一段时间以来，持怀疑态度的人已经在预测Salesforce.com的幻想将会破灭，因为这个按需定制（on-demand）应用软件的先驱现在正面临着来自SAP、微软、其它软件巨头，以及很多新公司的竞争。但是，Salesforce.com的股票价格据高不下并且预计总值已超过60亿美元，这个商业软件领域多年以来最成功的公司表明，除了现在涉及的领域外，它是有毅力并且也渴望在原有基础上继续发展。
在过去短暂的8年的中，Salesforce安全地度过了网络泡沫，成功地上市，并且公司业务迅速发展。这不仅是收入和利润率的增加，而且还开发出了一个新的平台，该平台不仅包括销售力量自动化（SFA）和客户关系管理（CRM）工具，还具有一系列的补充功能，其它应用软件可以在该平台上运行。
微软利用自己对Office以及服务器程序的所有权使第三方软件商在Windows上做开发，以此建立了一个庞大的商业应用。而Salesforce的战略是只提供核心程序，让自己的平台成为其它厂商的基础。如果能够成功的话， Salesforce将成为世界上最重要的软件公司之一。问题是，它能成功吗？
早期迹象是令人鼓舞的。Salesforce为试用和购买AppExchange应用开放了一个在线网站，目前，该网站的用户请求数量已经超过了725个，并且有超过31，000个的客户安装了该应用。参与者包括Adobe、Borland 、Skype以及很多小公司。 Salesforce最近也开始向用户以及软件开发商提供其基础Apex开发语言。
Salesforce的用户数量以每年百分之五十的比例持续增长。人们现在对SaaS的发展趋势已经没有任何疑问，并且，分析公司Gartner预测，到2011年，将会有25％的新商业软件的销售收入来自SaaS。
Salesforce在从事商业活动的同时，还进行了很多其它有益的尝试，比如开办Idea Exchange站点，通过该网站，软件开发者可以透明地交流计划；以及成立了Salesforce Foundation，它使目前最著名的可以由任何IT公司参与的慈善活动基金会。
SAP得到了很多大客户以及大公司的支持，信任度迅速提高。
但是，问题依然存在。特别是，持怀疑态度的人不清楚什么范围内的合作伙伴在使用Salesforce平台时将会付费，并且还指出，许多流行的AppExchange应用其实来自Salesforce本身。
一个不愿透露姓名AppExchange合作伙伴说：“这是一个很好的计划，并且你能够从中得到很多好处，但目前情况还不是很明朗。并且我还有一种感觉，就是我一直认为这实际上是一个Salesforce的游戏，风险/报酬参数可能需要加以调整。”
虽然如此，其它AppExchange合作伙伴，比如Saaspoint首席执行官约翰John Appleb在报告中指出，在过去几个月中，人们对该计划的兴趣“急剧上升”。
另一个令人关注的问题是所谓的“轻触用户”，即那些只是偶尔使用Salesforce获得类似费用报表信息的用户。SAP公司最近公布了一个有关这些用户购买Business ByDesign的具体价格表，Business ByDesign是专门为人数在几百人的小公司设计的。，服务兼顾到竞争与salesforce的公司在低数百名用户。据该公司总裁Jim Steele 表示，Salesforce的喜欢作为用户之间交易的代理人，。
Salesforce面临的另一个难题是不断有传言说它将要被收购。Steele表示，虽然Salesforce的高估价本身就是一种威慑，但是，在软件业合并和收购已经普遍存在的今天，这可能不会阻止越来越多的唯利是图的人依旧在打Salesforce的主意。甲骨文表现出了巨大的胃口，它已经完成了几百亿的收购交易，并且很愿意去收购以前的对手，就像收购Siebel那样。Salesforce的首次执行官Marc Benioff就是前甲骨文管理人员工，而甲骨文先任首席执行官Larry Ellison仍然持有Salesforce的很多股份。
更有趣地是关于谷哥要收购甲骨文的传言，现在，已经出现了大批赞同该交易的支持者，并且结束了关于对Salesforce未来的种种争论。
Bluewolf是一个在Salesforce平台上提供服务的公司，其创始者之一Eric Berridge说：“如果谷哥能收购Salesforce，那简直太棒了，我对此表示支持，并希望谷哥能在Salesforce平台上做一些集成。”
另一个该传闻的支持者是Nucleus Research公司的行政长官Ian Campbell，他在今年5月份发给IT Week的一封电子邮件中写到：“对用户来说，问题就变成了‘为了布署一个按需预制的企业应用软件，我更应该相信谁，谷歌还是甲骨文？’”
Salesforce的成功也极大地鼓舞了很多效仿者。随着新的以多租户架构和更低廉的收费为特点的Dynamics CRM 4.0产品的发布，微软将对将要使用托管版本软件的客户更具吸引力。虽然CRM起步较慢，但是它与微软产品，特别是与Outlook的集成将吸引不少买家。
SAP正在逐步推广其新产品Business ByDesign ，并可能对欧洲市场以及那些拥有较小的附加业务的大公司来说有一定的影响。对于那些在自己的核心业务上布署了SAP的大平台的公司来说，在新的工程上布署同一家公司的产品将具有极大的吸引力。
Salesforce面临很多的挑战和竞争者，但这种情况对于能在IT领域取得霸权的公司来说并不算什么。企业软件领域三足鼎立的状态必将带来高水平的竞争，这对于用户来说，应该算是好消息。
原文作者：Martin Veitch 文章来源：硅谷动力
责编：李华星
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