行业信息化：服装业的速度竞争

VF公司相信，如果能找到一种更有效的方式来保证服装颜色的统一，并通过提高其他技术水平来改善新产品的设计和物流管理水平，公司每年将因此节省1亿美元的成本，同时，产品从设计到上市的时间也将能缩短到几个月。VF公司供应链和技术副总裁博依德·罗杰斯（Boyd Rogers）说：“如果你观察一下产品从设计到上柜的整个流程周期，你会发现，大约三分之二的时间都花在了产品开发上。”他表示：“新系统究竟能够把整个周期缩短多长时间，将取决于设计师和生产者之间在保证颜色一致性上的沟通回合数有多少。”

 VF公司是世界上最大的服装生产商，拥有“李牛仔裤”（Lee Jeans）、“名利场”（Vanity Fair）内衣和“北面”（North Face）户外工具等著名品牌，其90%的生产位于美国本土以外的国家和地区。为了进一步提高新款式上市的速度，VF公司正在建设一个协同设计工具的IT平台。借助该工具，公司就可以提取和利用数据库内各种各样的信息，比如面料特征、成本、颜色和过去设计式样等等。公司计划在今年年底前，将这一工具部署到美国的5个分部，然后与全世界的生产商建立实时联系。“我们认为，公司完全能在今后5年实现年收入1亿美元的目标。”罗杰斯说，“加强各部门之间的协同以及与全球合作伙伴之间的紧密合作，对于缩短产品周期越来越重要了。”

时尚行业总是给人留下“先锋”和“前沿”的印象。但是，在表象背后的事实却是，服装行业的技术已经十多年几乎没有经过什么更新。与汽车和电子行业等一些机械工程度（Engineering Intensive）较高的行业相比，服装行业就显得十分落后了。汽车和电子等行业已经普遍采用了标准化的计算机辅助设计系统，基于互联网的协同设计应用也开始加速。不过，近来受到一些综合性因素的影响，欧美的服装生产商也不得不加快了前进的步伐。例如，长期存在的贸易配额的取消，可能使中国成为全球纺织生产中一支不可忽视的力量，并给欧美同行带来巨大的成本压力。“服装行业还处在技术的初始应用阶段。”J.Jill集团公司（J.Jill Group Inc.）销售规划和产品开发执行副总裁史蒂夫·皮尔森（Steve Pearson）说。他所在的公司采用目录订货和在线销售方式，在150家店铺销售自有品牌的服装。

 一些服装生产商已经开始采用基于Web的协同设计工具和产品生命周期管理（Product Life Cycle Management）软件，来减少面料和供应链成本、扩展全球合作关系、缩短设计周期以及对不断变化的时尚品味做出更快速的反应。VF公司的供应链和IT团队清楚地知道，现有的通用软件无法满足公司大部分的业务需要，所以，他们自己编写很多项目的代码。他们创建了基于Java语言、运行在Linux操作系统之上的设计和分析工具，通过国际商业机器公司（IBM）的中间件连接，并从IBM DB2数据库中提取数据。

VF公司采用了两个重要的开发工具。其中之一是由GretagMacbeth公司（GretagMacbeth LLC）所开发的色彩技术软件，用来提高颜色选择工作的电子协同效率；另一个工具是定制的战略互动开发环境（Strategic Interaction Development Environment，或称作"Stride"），它包含了一些图形工具、用来管理服装的详细数据，以及一个承载了各种服装规格资料的原材料数据库等。另外，这些平台还连接了一些金融工具，用来计算面料和货运成本以及要求第三方生产商报价等。一旦某件服装的样式被各方认可，它的详细数据就会传递到相应的SAP面料管理模块中。

通过使用这些集成系统，服装设计团队就能将自己的产品理念输入其中，并附上相关草图或相关的设计规格。如果系统中已经保存有类似的设计，设计师就可以复制其他产品线的信息或复用模板来节省设计时间。同时，色彩技术系统也可以与Stride系统连接。如果能将他们结合起来使用，就能使信息分享更为便利。比如，美国本土的设计师通过这两个系统，可以和公司在香港的外包办公室进行实时互动，后者主要负责与亚洲的第三方生产商签订代工协议。

美国设计师和香港外包专家之间的合作，充分体现了“时尚”与“金融”的碰撞。在合作过程中，他们一起讨论布料、装饰、纽扣和其他设计师所需原材料的价格，从而找到最合适的搭配，以生产出既受消费者青睐又能盈利的产品。VF公司将来还会把原材料供应商和生产商一起连接上Stride系统，实现在材料和规格问题上的实时交流和互动。

通过互联网共享信息，美国本土企业与海外工厂和某些偏远地区（比如孟加拉国、柬埔寨、多米尼加共和国、印度和越南等国家）的供应链合作伙伴之间的实时协同，也就变得切实可行了。今年1月1日起，世界贸易组织（WTO）取消了具有40年历史的纺织品进口配额限制。从此，全球合作将变得更加重要。不过，虽然配额限制被取消了，但关税仍然存在，而VF公司目前在亚太地区的生产量，已从3年前的20%攀升到了现在的约40%。

纺织品生产的全球化竞争与进口配额的取消，意味着纺织品代工业将出现重大调整，服装企业与核心生产工厂之间的关系将变得更加广泛与紧密，美国服装鞋类协会（American Apparel and Footwear Association）国际贸易总监纳特·赫尔曼（Nate Herman）预测说：“这些工厂会要求服装企业采用新的技术手段来提高生产效率。”

各个服装公司的新产品，从设计到上市的时间有着巨大的差别，而且这种差别是以月计而不是以周计的。不过，对Inditex集团（Inditex Group）旗下的著名服装品牌Zara而言，却是个例外。公司发言人表示，Zara具有独特的商业模式，能够将新产品从设计到上市的周期控制在两周以内。在遍布全球的724家店中，Zara的店员通过无线PDA直接向设计师反馈信息，设计师可以调整设计，并把改动传送到公司位于西班牙北部的工厂。

要达到这样的水平，其他服装公司还相距甚远，因为他们还在以“蜗牛般的速度”前行，费雷斯特市场调研公司（Forrester Research）企业应用副总裁纳维·拉朱（Navi Radjou）说。“很多出售自有品牌服装的零售商，甚至还没有一个普通的企业资源计划（ERP）平台。”拉朱说，“现在他们必须重视与合作伙伴的整合了。服装企业都知道，要保持竞争力，就必须做到这一点，这是因为进入美国的纺织品和原材料贸易配额都上升了。”

产品生命周期管理（PLM）软件和ERP系统的软件供应商，都还没有注意到服装行业的需求变化。他们所关注的，是像航空、电子和汽车行业等更大的买家。VF公司购买了色彩技术，但它聘请了印度的Quinnox公司来帮它编写基于VF规格的Stride平台代码。J.Jill集团选择了Freeborders公司（Freeborders Inc.）的非定制协同PLM套件，但它也正在与供应商合作，添加服装行业的专用工具，以扩展系统的功能。

同时，J.Jill集团正在将目录订货的商业模式转换成专卖店方式。为此，公司在衬衫、裙子、裤子的设计方面下了更多功夫。现在，公司超过90%的设计是独立完成的。“设计师产生或改变某个创意时，总是要将这些想法与成本、时间进度和生产计划等因素进行比较，因此设计流程要求高度协同和一致。”皮尔森这样说道。

J.Jill集团的产品，从创意到上市要花上1年时间。目前公司正在设法将设计生产销售周期缩短25%，这个目标，部分要凭借Freeborders套装软件来实现。这个软件不仅能缩短整个周期，同时还可以确定数据的准确性，使产品状态在所有开发阶段都能实现可视化，并且了解服装产品会给企业带来多大的利润。“外界对服装行业的按时供货、质量、价格、测试标准和根源分析的信息等并不了解，因为他们得不到实时协同视图下的具体数据。”皮尔森说，“与电子行业情况不同，六西格玛法（SixSigma）并不适用于服装行业，因为你缺乏足够的数据可供分析。”

J.Jill集团的这项工作从去年11月开始，目前只完成了第一阶段。在这一过程中，IT分析师详尽地描述了他的工作流程，以确保系统正常运行。按计划，到今年8月，系统要在整个企业内运转起来。接下来，皮尔森会与Freeborders公司合作，为外包和质量保证等一些特殊需求开发相应的模块。

而这正是Guess公司（Guess Inc.）首席信息官（CIO）迈克尔·雷里希（Michael Relich）所希望采用的技术之一。Guess公司正在为公司位于南加州的设计团队评估一些备选的协同软件。现在，公司的设计者、供应商和生产商仍然是通过电子邮件、传真和电话联系。不久后，雷里希将会对Freeborders公司、下一代计算公司（Next Generation Computing Inc.）和其他公司的协同开发工具做出评估。

雷里希希望公司能够实现一系列应用：一个服装设计和布料的通用数据库—供应商可以直接接入这个数据库，这样就无需重新键入电子邮件和传真里的信息，从而减少信息的错误；有最终期限和业务流程的工作流引擎；跟踪生产过程中产品情况的报告；将Guess公司的ERP平台以及曼哈顿联合公司（Manhattan Associates）的仓库管理系统整合在一起的设计和生产数据等。雷里希说：“Guess公司的管理非常依赖于技术。而且我们相信，这也正是公司独特的竞争优势。这样不仅减少了开支，而且能够及时应对不断变化的潮流，并对市场需求做出快速反应。”“服装行业的协同工具还处在刚起步的阶段。”他补充道。

时尚行业有这样一个习惯：当新的潮流出现后，行业内的任何人都希望给自己贴上这样的时尚标签。现在，“IT技术”正是流行趋势之一。

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