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IBM:左手管家,右手军师
苹果狂潮虽然席卷了很多公司,但是绝对没有包括它的老对手IBM。IBM虽然不生产任何一部手机,但根植于企业级市场,并不断强化软件与服务的路线,似乎让IBM比其他人更顺利的踏上了移动互联网和社会化网络的快班车。
当《乔布斯传》的作者艾萨克森,作为开场嘉宾在IBMWebSphere品牌大会Impact2012进行演讲时,熟悉IT发展史的人或许有一种时空穿越的感觉。 乔布斯的再次回归苹果,既是一部苹果的成功史,也是其他一些公司的血泪史,其中不乏一些巨头,索尼、任天堂、黑莓、诺基亚等等。不过如果谈到苹果历史上最著名的竞争对手,那一定是IBM。十几年前,当年著名的PC大战,乔布斯使用了一只极富攻击性的广告《1984》与IBM宣战,语惊四座。 不过时隔十几年,苹果狂潮虽然席卷了很多公司,但是绝对没有包括它的老对手。IBM虽然不生产任何一部手机,但根植于企业级市场,并不断强化软件与服务的路线,似乎让IBM比其他人更顺利的踏上了移动互联网和社会化网络的快班车。 不是苹果,但是让你很“苹果” 虽然全球经济仍不明朗,但是在拉斯维加斯进行的IBM Impact 2012大会历时一周,现在共有超过8500人到场。这说明,虽然还在经济转型时期,更多的企业在把IT投资作为一种战略储备,而非一味看做短期成本支出。 贯穿会议全场的话题固然有中间件、SOA,但是艾萨克森率先掀起的“乔布斯范儿”语言,则更引人注目。不仅艾萨克森分享了很多乔布斯在产品创新的小故事(如在客户看不见的地方,同样要高标准、严要求)。IBM的高管也在演讲频繁使用乔布斯范儿的词汇,IBM高级副总裁Steve Mills,和中间件服务事业部的全球副总裁Marie Wieck在介绍技术时,都用了“漂亮的设计“(beautiful design,乔布斯的口头语)。 图1:Impact 2012的话题从苹果开始,会场座无虚席 IBM的BPM副总裁Phil Gilbert,则用苹果的iPad演示最新版本的,更加符合Social特性的软件,并将其称为“漂亮的界面。(beautiful interface,依然很乔布斯)。 如果如此多的乔布斯元素,让你以为IBM在自家会议上在为苹果打广告,那么恐怕就理解错了。 在苹果元素的背后,IBM这些议题的真实潜台词是,IBM在用乔布斯的成功故事来告诉现场的近万名观众,IBM不是苹果,但是如果你希望你的公司像苹果那样创新,让消费者着迷,你应该来找IBM。 很多人了解苹果,了解的是乔布斯的一面,漂亮的设计和友好的界面,但是往往不了解库克(苹果新CEO)的一面。 实际上,1994年之前,他曾在IBM供职长达12 年,负责IBM的PC部门在北美和拉美的制造和分销运作。在库克的职业生涯中,他一直是一位运营专家,是他将将苹果的供应链打造成一部运转高效的机器。这种能力,能让苹果第一周发布产品,第三周就可以上市销售,而其他手机厂商往往Q1发布产品,Q2才面世销售,而且它们还远没有苹果所需要的产品保密级别。外界一直认为,正是因为有了库克高效的供应链和内部运作,乔布斯才能心无旁骛的和首席设计师乔纳森·伊夫讨论产品创新和用户体验。 因此,如何能让IT系统让一个企业有“蒂姆·库克”级别的运营效力,同样非常关键。但显然,不是每一个公司都有库克这样一个产品供应链运营的高手。更不是每一个公司都能有乔布斯,有宗教般的“扭曲现实场力”,能让商品快速从库存和货架上消失。 所以IBM想告诉客户的是,如果你的企业想像苹果一样创新?将你的IT交给我们,IBM还你一个快捷的供应链运营体系和消费者沟通体系。 一言以蔽之,Impact身在“史蒂夫·乔布斯”,但心在“蒂姆·库克”。 IT很重要?IT不重要? 虽然IT对业务变得越来越重要,但是IT也变得越来越复杂。 根据IBM的一份调查数据,最近两年产生的数据,是过去所有年代产生数据的总和,社交网络(social)快速的改变了消费者购买商品的习惯。企业以前是无法快速得知消费者的反馈,现在则是淹没在消费者评价的庞杂的数据海洋中。而全球工厂和全球市场,也改变了企业的供应链体系。 在这种情况下,一个企业的IT架构,所要负担的责任更重,同样挑战也就更大。IT的重要度可见一斑。但是IT固然重要,但是IT也是这个世界上术语最多,建构最复杂的企业级技术。比如移动性,就是一个典型的例子。同样来自IBM在Impact的一份数据,全球超过70%的CIO都希望增加企业的移动能力,以提高员工的工作效率。但是支持移动而带来的平台异构问题和安全问题也超乎想象,不容小觑。 图2:支持移动性成为很多CIO的高优先级事项 其实随着IT的发展,虽然在后端操作系统上,处于一种不断整合的态势(以前有Netware、OS2、各种版本Linux/UNIX、Windows,现在已经逐渐缩减)。但是在IT消费化的浪潮下,在前端设备不断介入IT架构的时候,企业的IT异构性实际上是复杂了,Windows Phone/Windows,Android,iOS,还有商业客户喜欢的黑莓。更眼中的问题是,前端移动技术在安全性上也远没有传统的PC和后端服务器平台严密,这让前端设备黑客眼中的突破口。 以解决这个移动方面的异构问题为例,IBM提供了一个简化的三剑客组合,让企业可以在支持跨移动平台应用时,只需在后台开发一次。(三剑客包括WebSphere __cast Iron,这个技术可以让将移动app连接到云端和后台系统,Endpoint Manager,可以支持管理250000个设备,从手机到服务器,还有刚收购的来自Worklight公司的技术。) IBM的药方是,IT很重要,但是运营IT应该不重要,要尽可能的自动化和简化IT,让企业心无旁骛,专注商业本身。 代表作“IBM专家集成系统” 而最能特别体现这种简化IT思路的作品,莫过于IBM专家集成系统,即Puresystems。Marie Wieck在演讲中提到一个数据, "超过2/3的全球IT预算花费在维护本身的IT设施,用户有迫切的需求去简化数据中心的复杂度"。与其把精力花在维护系统等大量重复工作上,不如把放在业务相关和应用创新的部分。 IBM的专家集成系统就是试图通过整合与优化的工作,让客户可以不再关心具体的网络、存储、虚拟化和服务器这样具体的事情,而是整体调配,实现一种开机即用的效果。用IBM的官方语境,“PureSystems改变了应用开发和管理的传统观念,简化了以前要数月调试才能完成的应用部署。” 图3:IBM 专家集成系统Puresystems在Impact的出场是superstar级别的 在PureSystems的家族包括PureFlex System,这是比较偏基础架构的专家集成系统,IBM通过单一的管理介面(Unified Management),可以让用户同时管理监控其中的不同部件。而Puresystems家族的PureApplication则是本次大会明星中的明星,底层是IBM的中间件软件,比如WebSphere Application Server, DB2, Rational跟Tivoli管理软件,上层是IBM合作伙伴上百个应用。通过IBM PureSystems Center,用户就可以找到所有应用的清单,如同苹果的App Store。 借助IBM专家集成系统,企业的IT架构从硬件到软件都可以得到很大程度的解放。这个系统如此的无所不包,以至于到了让用户担心,“这是否会导致对IBM过度依赖?” IBM大中华区董事长及首席执行总裁钱大群之前的回答是。“一方面,有超过125家合作伙伴的方案可供用户选择,选择范围非常广;另外,从服务器架构来说,x86服务器、power架构服务器都支持;最后,IBM PureSystems可以兼容用户现有的其他厂商的产品。IBM不存在锁定客户的问题。 大数据时代的“管家与军师” 尽管IBM在精简IT,但是IBM或许本身就是全世界产品和解决方案最复杂的IT公司之一,在这次Impact 2012上,我们就看到了一系列的产品更新名单: 1. WebSphere Appliacation Server v8.5 - Faster application: 16% faster than the previous generation 2.WebSphere BPM - Real-time Collaborate with others without stopping transaction 3. WebSphere Mobile Foundation 4. WebSphere MQ 5. WebSphere __castiron Live 技术多是好事,但是对有些客户而言,IBM本身的商业模式似乎有点难以理解了。但是我们如果透过产品的现象去看本质,会发现IBM其实并不难理解,反而清晰明了。不妨让我们打一个比方来进行说明:IBM实际上正在左手当“管家”,右手做“军师”。 管家:源自古法语bouteleur ,最终从拉丁语中bouteille演化而来。这个角色几个世纪以来,作为一个家庭的总管理员存在。军师:古代官职名。晋朝时为避司马师之名讳,改军师为军司。相当于现代的参谋一职。 套用到IBM上,“管家”象征着IBM在IT资源调配方面的打理能力,管家负责企业上下游、内外部IT体系的对话。“军师”象征着,IBM对数据的分析与洞察力,帮助企业客户处理消费者关系和预测市场趋势。 现在大数据是一个最热门的话题,如果对应过来,“管家”负责大数据的产生,和管理数据的流向;“军师”则负责大数据的分析和利用。IBM在此次Impact会议强调了4个重点,Cloud、Mobile、SOA和Social,都代表IBM对IT架构在自动化方面的努力,也代表了在“管家”和“军师”两方面的努力。Cloud、Mobile和SOA,是起到IT架构、信息获取方面的作用,是“管家”。而Social则代表如何更好的处理消费者数据,是“军师”。 而IBM另外一个明星产品Watson能更好的说明“军师”的作用。IBM Watson解决方案副总裁Robert Madey也出席了这次Impact 2012。目前IBM正在与Citibank在金融行业,与WellPoint在医疗行业,对Watson如何能更好的充当人的“军师”作用对它进行训练。 在医疗方面,IBM让医护人员撰写2000个常见问题,去优化Watson的反馈结果,实现可以对医生的诊治进行决策参考。在金融方面,Watson则被训练用于协助进行客户服务,银行有大量的客户数据,但是很多数据是非结构化的,Watson可以梳理这些数据,帮助银行解决客户问题,出谋划策。 而前不久,IBM在中国发布了软件策略发布会,提出软件的七种力也可以用这两种体系去划分(见下表)。这其中安全力、敏捷力、移动力、协作力和优化力相当于管家。洞察力和创新力就相当于军师。
巴菲特去年11月披露,他的公司伯克希尔哈撒韦买入了IBM的大量股份,这让之前都知道巴菲特不碰科技股的投资感到很惊讶。巴菲特一直愿意投资业务简单的公司,比如可口可乐和沃尔玛。而如果涉及到许多技术,那么他可能无法理解,可是现在,巴菲特投资了技术最复杂的IBM。 以巴菲特的功力,自然是可以看到IBM的核心竞争力。 只要企业还继续需要做好内部管理(管家),对外了解消费者口味、做好产品创新(军师),其中就有IBM的商业机会。也就是说,只要有经济活动存在,就有企业的内外部经营目标,就有IBM的价值。 因此,巴菲特的总结是,“相对于谷歌和苹果,IBM走上错误道路的可能性不大,至少对我们来说如此。”
责编:张鹏宇
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