AMD的ARM之路前景几何？

AMD将于2014年推出基于ARM架构的Opteron(皓龙)处理器，应该是最近一段时间在IT产 业影响最重大的事件之一。由于AMD此前并没有明显的征兆要推出ARM处理器(只是在6月份，AMD曾表示会在明年的APU中引入基于ARM Cortex-A5架构的TrustZone硬件安全技术)，所以AMD的这一表态，无疑为近期甚嚣尘上的ARM与x86之争再加一把火。今天，我想在此 梳理一下AMD的构想，并以此为引子，就ARM与x86面向数据中心领域的攻守战进行粗浅的分析。

回顾：AMD的表态与想法

有关AMD即将推出ARM-Base的皓龙处理器的新闻已经发布好几天了，所以在此我并不想详细的介绍其中的细节，而仅就其中的一些重点进行梳理。对于AMD为什么选择ARM架构开发面向数据中心级的处理器的原因，按照AMD的说法，很简单，那就是为在那 些需要密集与大规模并行计算的环境中追求更高的能效表现。有关ARM架构处理器的低功耗优势，关注手机与平板电脑市场的读者并不陌生。随着个人信息平台逐 渐向智能手机与移动终端倾斜，业界也逐渐看到了ARM处理器逆袭后端平台的潜力，而这方面嗅觉最灵敏的无疑是在IT市场打拼的硬件厂商。

但ARM的逆袭在 不断吸引用户注意的同时，也必然引发了当前数据中心处理器霸主——x86阵营的警觉，AMD就是其中的一员，当然也包括它从诞生既有的对手——英特尔。作为x86市场仅有的两家主力厂商之一的AMD，一直都是x86架构的坚定支持者，虽然与英特尔始终保持着激 烈的竞争关系，但在x86架构的生存与发展方面，双方的大方向是一致的。不过，这次AMD的动作宣布了两家公司至少在低功耗、高密度服务器市场的分道扬 镳。英特尔将死守x86架构，并艰辛的向ARM的优势区域靠近，不仅要守住数据中心，甚至还要反击ARM的老家——移动终端市场，而AMD则与ARM走上 了另一条，同样艰苦而未知的ARM架构在数据中心的开拓之路。

AMD将在2014年推出采用ARM 64bit架构的皓龙处理器，同时将AMD的ARM处理器技术与AMD于2012年2月收购的，主攻微服务器(MicroServer)的SeaMicro公司的Freedom网格架构相整合，推出相应的新品，而传统的x86业务不变

为什么选择ARM?AMD给出了两个需求——新的业务模型(随着移动计算的普及，基于Web的Internet互联经济将至关重要)和与这对应的大规模并行处理，为此ARM的每W电力的计算能力与单位计算成本则是AMD选择ARM的最主要原因

AMD拥有着ARM目前所欠缺的，面向数据中心的处理器应用经验，因此AMD会将自己的企业级自有知识产权(IP)的组合，与ARM架构相结合，以求获得更好的综合表现，AMD的专业技能覆盖了内存、I/O、设计方法论、工具、平台以及收购而来的Freedom网格架构

Freedom网格架构是AMD在微服务器平台方面的一个重要优势，它解决了高密度计算节点高效互联与I/O的问题在AMD的发布中，一直强调其Freedom网格架构的优势，这种非处理器级的集群化组网架构是微服务器所必 需的，也是当前ARM处理器所欠缺的，即使是英特尔也没有类似的技术。其主要解决了两个问题，一个是处理节点之前高效互联，另一个是处理集群的对外联网， 从而保证了微服务器内部节点集群的处理效率与对外互联的平衡，是AMD进军微服务器市场重要的技术砝码。

Freedom网格架构的核心在于一颗专用的ASIC芯片(原来由SeaMicro研发)，它为处理节点模块(含处理器与内存)提供了模块间的互联和对外的I/O架构，简单来说它先将处理模块互联组网，再将外部的存储与I/O链路进行整合，再共享给每个处理模块

SeaMicro微服务器的处理器模块(皓龙版)，金手指就是Freedom对外互联的引脚

Freedom网格架构由于采用了专用的ASIC组网，独立于CPU平台之外，你可以将其看成是更底层的互联平台，并可进行以太网与存储网络的聚合，因此可做到处理器指令集的无关性，为异构的服务器形态提供了可能由于Freedom网格架构的CPU平台无关特性，使得AMD在采用ARM架构后，处于一个始无前例的地位 ——它同时具有ARM与x86两种处理器核心架构，并能同时运用于数据中心的负载平台，从而为服务器平台的设计者提供了一个异构融合的可能性。

未来在一台 服务器内，可以做到众多的ARM处理模块与若干传统x86处理器模块相整合，根据负载需求进行分流，从而为数据中心的架构者提供了更为灵活的想象空间。因 此，AMD强调它的ARM处理器将获得独一无二的竞争优势是有道理的。

未来的AMD产品阵营划分对于老本行x86，AMD很清楚它的优势仍然明显，那就是对于重负载应用，它的性能表现ARM处理器在相当长 的时间内都难以望其项背，所以对于未来的产品线规划也没有因为ARM架构的进驻而厚此薄彼。ARM架构的皓龙处理器将主要面对低功耗高效能的领域，而传统 的企业应用仍然由x86皓龙负责，而APU架构未来也将视需求与ARM相融合。在介绍完AMD的想法与重点的发展内容之后，我不禁仍然会回想本文开头的话题——AMD的这次发布在此前并没有明显的征兆，这不由得让我对AMD的真实想法产生了深厚的兴趣。