从存储软件到软件定义存储的演绎史

前几天某大厂的用户大会让“软件定义”系列话题再次攀上了新浪潮。软件定义计算自不必说，已经进入成熟应用阶段。软件定义网络（SDN）和软件定义存储（SDS）亦方兴未艾，获得越来越多用户市场的认可。尤其是软件定义存储，在去年的维基百科上，其还被认为是“一个营销术语”，而仅相隔一年的时间，随着越来越多厂商的加入，以及相关产品的推出，软件定义存储这一概念已经越来越被用户市场认可，维基百科上也与时俱进，承认了“Software Define Storage”这一概念。

软件定义存储之所以能够如此蓬勃的发展，得益于越来越多解决方案供应商的不断宣传教育，以及用户对于新型存储解决方案的旺盛需求，更为重要的事实是：软件定义存储是存储行业的必然趋势，并且是经过多年一步一步演进而来。

早在大机时代，存储就作为一个单独的IT分支行业向前发展。但那个时候的存储系统大多采用专用系统软件和硬件，比如PPC芯片就是当时的主流存储处理器。当时的存储系统并没有太多的高级功能，常见的功能主要是快照、复制等，这一类软件功能的共同特点都是逻辑简单，对CPU的计算需求并不高，PPC芯片所具有的特点能够很好地满足这一时代的存储需求。

自2000年以后，IT行业迎来了蓬勃发展，作为IT行业的支柱行业之一，存储行业也迎来新一轮的创业高潮，3PAR（后被HP收购）、Equallogic（后被Dell收购）、Lefthand（后被HP收购）、DataDomain（被EMC收购）以及Isilon（被EMC收购）都先后推出各自的存储产品。这一时期的存储产品都注重软件功能，除了拥有快照、复制等功能之外，还出现了自动精简配置、自动分层存储、重复数据删除以及存储虚拟化等新的功能。

新存储功能的加入，意味着对存储阵列的计算能力提出了更高的要求，同时也提升了运算的复杂度。例如DataDomain备份产品中所使用的重复数据删除技术，对计算性能要求较高，且运算逻辑相对更加复杂，所以使用了更善于复杂逻辑运算的x86处理器。而未采用x86处理器的3PAR早期产品，则使用了专用的ASIC芯片用以提供自动精简配置技术。

存储巨头EMC在很早的时候就将x86处理器用在CLARiiON CX系列之中，但高端存储系列DMX仍使用的PPC处理器，直到DMX的替代者——VMAX的发布， VMAX系列也全面采用Intel Xeon处理器。其他的如Isilon、LeftHand和IBM在2009年所发布的Storwize等系列产品全部都基于x86标准硬件。这主要是因为x86处理器的性能提升速度越来越明显，为各种需要复杂逻辑运算的高级存储功能提供了条件，标准化的硬件也给产品研发带来了便利性。

随着存储行业的不断发展，存储高级功能逐渐开始普及，各种高端存储产品所具有的软件功能开始在中低端存储产品上出现，基于x86的标准化硬件逐步替代专用硬件，进而一统存储市场，这使得“软件”成为各存储厂商的核心竞争点。从本质上讲，存储本身就是一个软件行业，但即使是这样，这一时期的存储解决方案仍称不上是软件定义存储。

之所以如此说，原因在于，尽管上述存储产品都强调软件在其中所发挥的作用，也是基于x86标准硬件，但其弹性是由硬件提供，这里的弹性包括可用性（Availability）和可扩展性（Scalability）两个方面。

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