Violin Memory陷入颓势何以自拔？

Violin为自身建立起了非常出色的闪存阵列业务，并一举把这一新兴品牌推向全闪存阵列市场的顶峰——然而目前在产品问题方面，我们最关注的是方案的实际竞争优势(特别是在相对薄弱的软件层面)以及核心产品的逐渐淡化。各大主流竞争对手已经处于狙击位置，意欲对Violin发起猛攻、进而将其从自身客户基础当中一举剔除——EMC、戴尔、思科、HDS、惠普、IBM以及NetApp正是这类对手中的典型代表。新兴企业Solidfire与Pure Storage两家公司则希望通过更强劲的产品方案在市场上取得领先。可以说，全闪存阵列那参与就能赚钱的黄金时代已经结束了。　　

Violin所选择的产品领域也许太过广泛而分散，其中除了其核心闪存阵列之外还包括PCIe闪存与SAN加速缓存，而且在软件资源方面投入的开发力度也不够重视。　　

PCIe闪存

Violin进军PCIe产品线开发领域到底是不是错误?这部分市场已经相当拥挤，我们看到的参与者包括Fusion-io、IBM、英特尔以及LSI，如今Avago、镁光、HGST的Virident以及其它一些厂商也开始加入战团。作为一家企业，如果我们手中不具备服务器生产线或者存储阵列供应OEM合约，那么产品就只能选择服务器改造这条路线——这也是大部分白盒制造商(例如广达电脑与超微公司)、独立系统供应商以及精明客户的主要选项之一。要让这类产品脱颖而出，企业必须能够使其具备良好的执行表现、简单的管理流程、出色的虚拟机管理程序兼容性、卓越的热门数据缓存或者分层软件再加上与后端阵列的紧密配合。　　

目前我们尚不清楚Violin是否已经开发出了这样的产品，或者仅仅是利用更低的售价帮助其主流3000及6000系列闪存阵列开拓市场，转而将主力资源投入到Velocity PCIe闪存卡产品线当中。　　

该公司同时也在为东芝(Violin的闪存晶圆芯片代工商)开发PCIe卡产品，而这显然属于额外的工程开发任务。　　

融合型闪存阵列与服务器

Violin在自家阵列产品当中运行系统软件已经拥有相当长的一段历史。早在2012年8月，该公司就曾经与VMware签署协议，从而在阵列产品中运行vSphere。当时，Violin产品业务副总裁Narayan Venkat表示：“这是我们在将闪存优势推向虚拟化环境过程中的重要步骤之一，并将借此开拓出具备针对性的应用程序加速设备，例如虚拟数据库、私有云以及VDI等一站式方案。”　　

去年十月，Violin公司宣布已经成功在其6000及6200阵列当中运行Windows Server 2012 R2。当时我们就此撰文指出，这一成果“使得服务器操作系统顺利登陆最高64TB NAND存储体系，同时保证了在固态存储设备中运行全部Windows企业应用程序的能力。”　　

因此，我们可以利用融合型服务器与闪存存储阵列保证应用程序能够在不受网络访问延迟干扰的前提下进行数据访问，从而确保它们的执行效率能够优于原有的那些通过网络连接从闪存或者磁盘阵列当中读取数据的服务器系统。　　

奇怪的是，2012年年初Violin还曾经与Atlantis公司协作，旨在运行后者的ILIO VDI系统。这套方案尝试将ILIO软件运行在一台通过网络连接与闪存系统对接的独立服务器上。ILIO软件并不能直接运行在Violin阵列之上，因此与Nimblo Storage、Tegile以及Tintri等混合阵列制造商相比、Violin存在着明显的劣势——这三家供应商都能利用成本更为低廉的磁盘来保存大量数据，而只通过速度更快的闪存来打理VDI事务。由于采用全闪存阵列，Violin一直未能突破上述瓶颈，因此根据我们的了解其始终无法在大规模VDI市场上有所斩获。　　

Venkat的一站式VDI方案目前也尚未实现Atlantis的设计思路。　　

Violin并没有把自己的产品定位成像Nutanix或者Simplivity推出的那类融合型服务器/存储系统。其实只要他们愿意，这样的调整是完全可以实现的——例如添加更多服务器与DRAM资源，不过这会令公司手中的产品线数量进一步扩张、从而带来更多必要的营销任务需求。有鉴于此，Violin必须做出相应决策：他们到底是要制造全闪存阵列，还是推出融合型闪存存储/服务器系统?　　

由于没有PCIe产品线需要精心打理，我们可以认为Violin的理想战略也许应该是强大对其核心闪存阵列产品的关注程度，而非在这方面节约资源并将其投入到PCIe与融合型系统外加SAN缓存业务身上。　　

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