遭遇滑铁卢？8GB/s光纤通道发展缓慢

数据存储系统就像上瘾的人--它们对速度的需求永无止境。因此，光纤通道——一种在大型企业中颇受欢迎的连接方案，现在正从4GB/秒的速度迈向新的8GB/秒。目前为止，这个变化过程还没有遇到技术上的障碍，但是其进展比较缓慢，主要原因是一些人认为其他高速网络有可能取代光纤通道。

数据中心设备现在是越来越快。硬件上的进步，比如双核和四核系统，增强了服务器的处理能力。服务器虚拟化（服务器被逻辑上进行分区，模拟成多个虚拟服务器）等进步使得系统可以处理更多的数据。同时，企业也在合并他们所使用的系统，因此现在更少的设备要负责处理更多的信息。

这些进步给企业网络带来了连锁反应。市场研究公司Taneja Group的高级分析师Jeff Boles表示："随着虚拟化以及云计算的发展，需要有更强大的网络来保证企业系统的系统不会出现瓶颈。"随着计算机和存储系统的处理能力越来越强大，它们也需要有更快的接口来移动服务器、交换机和存储阵列间的信息。

对于追求高性能和低延迟性的企业来说，光纤通道是个不错的解决方案。市场研究公司企业策略集团的分析师Bob Laliberte表示："企业已经同光纤通道打交道好多年了，因此它们发展出了许多内部技巧来更好地管理光纤通道。"

光纤通道行业协会致力于推动更高速的标准。2006年，该协会完成了8GB/秒规范。在这个规范中，8GB/秒的系统必须和以前的两种速度的系统相兼容：4GB/秒和2GB/秒系统。2008年，一些厂商已开始推出新的高速系统。Brocade和思科率先推出高速交换机，而Emulex、EMC、惠普和IBM等存储厂商也在推动光纤通道的发展。

规范的制订只是推动市场采用的第一步，必须还要发展出一个生态系统。组件供应商必须开发出更快的微处理器。网络设备供应商必须提供更高性能的交换机。服务器和存储系统厂商必须为它们的产品增加新的接口。相应的数据存储应用程序和备份软件也应该得到开发。

但是，8GB/秒生态系统的发展比较迟缓，目前为止，还很少有公司部署该技术。其中一个原因就是并不是所有人都认为需要更快的连接。思科产品营销经理Paulo Perrazo表示："许多公司还没有部署4GB/秒网络，因此对8GB/秒的兴趣只来自少数几个领域。"

其他厂商则不同意这个看法。Brocade产品营销经理Erik Pounds表示："数据中心正在发生一些变化，而且许多公司也部署了一些新的应用程序，因此我们认为8GB/秒产品的需求前景很广阔。

成本是另一个因素。虽然厂商们可以提供两倍的带宽，但是客户并不希望支付两倍于4GB/秒连接方案的价格。目前，8GB/秒产品的价格一般要比4GB/秒产品贵50-60%。出货量的增加应有助于降低价格。不过，目前的市场还处于蛋生鸡还是鸡生蛋的困境。厂商们希望有更多的付费客户，以便降低成本，但是客户的IT部门希望在购买前产品的价格能够更低。

另一个障碍就是市场上涌现出了更多的高速连接方案。Infiniband在高性能计算市场上非常流行，这种解决方案能够提供20GB/秒到40GB/秒的带宽。

同时，市场对以太网光纤通道（FCoE）的兴趣也在增加。FCoE能够运行在10GB/秒以太网上。网络的一致性是该解决方案的一大优点。通过FCoE，用户不必在LAN（局域网）传输和存储传输上分别运行以太网和光纤通道连接，用户可以将这两种网络合并在一起，从而得到一个更加稳固的网络架构。

光纤通道的支持者也意识到了这些竞争，他们已经开始寻找新的方式来进一步提高光纤通道的速度：16GB/秒。这个工作还处于萌芽阶段，厂商们还只有一个基本框架。看起来，这种产品的推出至少还需要几年时间。这又产生了另一个问题--新的高速光纤通道是否能及时推出，以满足下一代存储系统的需求？

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