固态硬盘与传统磁盘缩小差距

如果在一个理想的世界，企业战略集团的分析师Mark Peters希望能够看到固态(SSD)及传统的需要旋转的磁盘有如下的选择：

“如果所有其他方面都是一样的，而你有两种选择，一种是旋转的设备，而且它会故障停止，另一种则不旋转，而且不会故障停止，那么你会如何选择？”，Peters问道，“如果你可以选择，一种是大型的、旋转的、嘈杂的、发热的、容易故障的设备，一种是截然相反，而且其他方面(甚至价格)都是一样的设备，那么你会如何选择？”

固态磁盘和传统的需要旋转的磁盘的差别还很大，起码在价格上如此，这种问题是如此有吸引力，以至于吸引存储厂商有动力去开发新的企业级固态解决方案，而且在今年晚些时候你可能会听到很多关于一家名叫Pliant Technology的厂商的新闻。Pliant和Peters都看到了固态方案具有足够的优势，而且固态磁盘同传统旋转型磁盘的差距将随着时间逐渐减小。

旧事物重焕活力

30年前，StorageTek公司(现在是Sun StorageTek)开发了第一个固态驱动器。虽然这项技术看起来像是硬盘驱动器解决方案的替补方案，但是现在由于企业级客户对存储系统的速度、性能和完善性的需求，以及它们越来越对硬盘驱动器解决方案的缺点感到不满，因此厂商们在寻找新的方式来安抚--并吸引--这些客户，也因此固态驱动器又卷土重来了。

固态驱动器有两种方式：基于DRAM(动态随机存储器)和基于闪存的。和所有技术一样，固态驱动器也有自己的优势和劣势，特别是在同硬盘驱动器技术相对比的时候更是如此。在“优势”方面，固态驱动器启动更快(不需要旋转加速)，读取和写入也很快，运行非常安静，消耗更少的电能，产生更少的热量，更可靠，而且能够提供稳定一致的能。

而目前为止的“劣势”方面：固态驱动器要贵许多(根据Peters的说法，比大部分硬盘驱动器要贵10到30倍--或者说每GB 大约15美元，而磁盘驱动器只有0.50美元)，容量更少，在突发性电源中断的情况下可能会非常脆弱，写入周期有限，写入速度也更低，存储密度也更低--虽然厂商们(包括诸如EMC这样的主要厂商和类似Pliant这样的新进入者)正在努力研究，进行弥补或者发明出全新的方法来解决这些问题。

“固态驱动器是有一些写入性能方面问题(以及其他的技术问题)”，Peters说，“但我不认为这些技术问题严重到将固态技术排除出企业级领域”。这也是Pliant和它的支持者们的赌注。

闪存存储

Pliant公司由来自Maxtor、昆腾、TeraStor、希捷、富士通和IBM的资深老员工领导，还得到Lightspeed Venture Partners风险投资公司的资助，该公司誓要创建“一种新类型的适用于企业级计算市场的固态驱动器存储设备”。Pliant尤其希望它的新的Enterprise Flash Drive(EFD)设备能够有“比硬盘驱动器明显更强的性能，同时满足对能耗效率越来越高的需求，以及企业级计算环境的可靠性需求”(根据该公司的文字)。

根据Pliant首席执行官Amyl Ahola的说法，数据中心现在面临的一个主要问题是虽然硬盘驱动器的每GB单位成本在降低，但是它们的总体性能也在降低。

他说：“硬盘驱动器已经在总体性能上输了”。这很大程度上是因为它们的机械结构。“因此，从容量的角度看，数据中心本来只需要购买一定的硬盘驱动器，但是出于性能需求--按每秒I/O，或IOPS，它们必须购买比原来需求多得多的硬盘驱动器”。

Ahola说，为了获得所需的容量和性能，一些企业的超额配置比例达到4：1，有的甚至高达10：1。这不仅增加了它们的总拥有成本，而且还增加了潜在的故障概率。

“我们称之为Enterprise Flash Drive的产品能够克服性能瓶颈”，Ahola解释道，“我们的固态的、基于半导体的驱动器具有非常良好的性能，不再受到IOPS的局限。因此现在你可以根据你的实际需要的性能和容量来配置你的存储，而不需要超额配置”。

此外，Ahola声称，同硬盘驱动器相比，Pliant的EFD设备有相同的外形尺寸、能够同现有的驱动器和系统的接口兼容，具有相同的软件及硬件兼容性，但是没有"硬盘或磁盘驱动器所具有的可靠性问题"(主要是因为固态驱动器内部没有移动部件--例如，旋转磁头)。

他同时也说道，由于EFD一般只消耗8瓦电能(而且只需要8瓦的电能用于冷却)，而传统的3.5英寸的硬盘驱动器要使用18瓦电能(还要加上 18瓦以上的电能用于冷却)，因此安装新的EFD设备能够为企业数据中心节省大量的能源--以及成本。而且由于数据中心经常超额配置，在一些情况下，达到 10倍，因此安装EFD就意味着节省大量的电能。

第三季度开始测试

虽然Pliant还没有发布数据手册或产品规格，但是它对它的EFD解决方案很有信心，由于该产品带来了“新的和先进的”控制器及软件设计、增强的I/O性能、一致的可靠性、适合用户使用的外形尺寸，因此在该产品在2008年第四季度开始上市的时候，它将吸引OEM(贴牌厂商)和数据中心客户。

对于Peters来说，他还需要观察Pliant EFD的实际行动和产品规格，他相信这项技术能够恪守其承诺，特别是如果它能够“在所有目前困扰固态技术的主要问题上(可靠性、使用寿命、价格和性能)的表现都高出几个数量级的话”。

但是，只有在测试版测试中才能证明这一点。测试将在今年晚些时候开始。