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190亿美元的WhatsApp背后的小众编程语言：Erlang

来源： kaiyun体育官方人口

2014/4/14 10:53:46

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WhatsApp的32个技术人员，竟然能应付4.5亿用户！神秘武器是Erlang，这个诞生于上世纪80年代的编程语言，因其擅长处理并发的特性站在了云时代聚光灯下。

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本文关键字： WhatsApp Erlang

只凭32个技术人员，如何应付4.5亿的用户？对于刚刚被Facebook用190亿美元收购的WhatsApp来说，答案是Erlang——一种诞生于上世纪80年代的编程语言，终于在此时走到了聚光灯下。

但面对很多试图替代它的编程语言，Erlang有自己的将来吗？

Erlang是25年前由瑞典电信巨头爱立信开发，而现在它却在像WhatsApp和TigerText这样的即时消息应用里找到了自己的位置。即使Facebook也对这种语言大唱赞歌——它在2009年用Erlang开发了Facebook聊天应用。而在同年，它拒绝了WhatsApp创始人Brian Acton的求职申请。

并发成为新宠

“使用Erlang，你可以开发出同时允许大量用户连接的消息传输应用，而不用担心消息是如何传输的，”使用这种语言开发的匿名发帖系统Whisper的CTO Chad DePue说。“相反”，他说，“你担心的是如何设计一个好的应用。”

爱立信工程师Joe Armstrong设计Erlang语言时始终将电信通讯的工作原理铭记在心：同时有百万用户并行通讯，对故障事件几乎是零容忍。对于如此巨量的并行通讯，其它语言基本可望而不可及——有的表面上看起来擅长处理并发，但它们却不是原生的“多任务处理者”。而Erlang，跟它们形成鲜明对比，天生擅长多线程或玩这种“杂技”——再增加一个旋转的盘子？丢上来！

“这种语言非常富有表达性，”谷歌创新实验室的Igor Clark说。“你可以在一个很高的层面工作，用它的几个关键概念可以做很多事情。”

从实际使用的角度，Erlang最初非常适合在单个机器上跨多处理器处理高效的执行命令。而如今，它已经进化成擅长跨全球网络服务器——也就是我们所说的“云”——执行海量命令。游戏，金融等任何像实时拍卖系统那样对速度、稳定性、吞吐量高要求的场景，Erlang的这种云特征都是必不可少的。

同样，对于程序员来说，Erlang的吸引力也独树一帜的，它允许系统不停机的情况下进行更新和bug修复。实时上，你可以修改系统属性或更换文件而不引起系统的卡顿。Erlang语言的这种特性是电信业的强制要求的结果：正如DePue说的，“当有人在打电话时，你不可能因为要升级系统而挂断他们的电话。”

责编：李玉琴