平台化发展 ARM的阻击战与生意经

整个2010年，和英特尔公然对阵的ARM火得尤胜以往。它规模虽小，可却一边遏制住英特尔在消费电子、智能手机、嵌入式领域扩张的步伐，还一边出击，祭出一系列向上延伸的拳头产品，甚至联合合作伙伴向传统PC领域的腹地——服务器突进。ARM这样做的底气是什么?接下来又会有怎样更大的动作和图谋?

商业模式是最大优势

“我们做处理器研发不会只针对一个领域，比如Cortex-A15，最先应用的客户有的将其用于手机设计，也有客户对平板电脑应用兴趣很大，各种情况都有。”ARM中国总经理兼销售副总裁吴雄昂介绍说，ARM不是按应用领域对产品进行定义和划分，而是按产品线来建立每个事业单元。

这种产品导向的做法对于一个不做实际产品的公司来说不难理解，ARM的商业模式是把专利技术授权给半导体、软件和OEM合作伙伴，合作伙伴可以在通用授权技术的基础上进行个性化修改，在取得市场回报后再付给ARM授权使用费。这决定了ARM的生计其实完全要依赖于合作伙伴。“某种程度上说，我们是跟客户同甘共苦。他们成功，我们才会成功。只有这样，关系才会长久。”吴雄昂说，ARM专注于把平台建设得更好，更有利于产业链客户群创新。正因如此，产品导向看似容易被质疑面对市场反应不够灵敏，其实广大合作伙伴都是ARM的灵敏触角。

在传统互联网和2G时代，合作半导体厂商的份额使得ARM在手机市场一家独大，在嵌入式领域也生活得相对滋润。然而进入到移动互联网和3G时代，一切都不同了，联网终端的形态出现大洗牌，英特尔开始大踏步进入低功耗市场。对于ARM来说，低功耗一直是它的特长，但日益增长性能需求又往往会抵消掉这种优势。面对这样的环境变化，ARM不改变就必将被抛弃。

不全包揽但要卡准位

“ARM不可能闭门造车，但也不见得有一两个客户提出要求就会去做开发，要看这是否也适用于其他客户，有没有特定的客户群。再有就是技术上的可行性如何，是不是符合我们的目标。”吴雄昂介绍说，在强有力的客户驱动下，ARM做出了改变——在保持传统优势的基础上开始走向多核，并借Mali系列产品走向视觉计算，提供完整图形栈以满足嵌入式的图形需求，实现1080p高清显示，这对消费类设备开发尤其有利。

具有革命性意义的改变是Cortex-A15于2010年9月上市。这款叫好又叫座的处理器不仅性能极大幅度提升，还能根据不同应用领域灵活调整。从目前合作开展的情况来看，越来越多的合作伙伴将之用于智能手机、平板电脑、大屏幕显示、数字家庭娱乐终端、无线基站甚至服务器领域。

以合作伙伴为先锋，ARM开始拓展更广的领域，包括向电视市场等传统领域的拓展。吴雄昂认为：“ARM架构产品在消费电子领域竞争性很强，这个领域对功耗、成本要求非常高，而且定制化能力要求也非常高。这样一来，ARM的合作伙伴在消费电子与嵌入式市场在过去和当前取得了优势，将来也将延续下去。”

而尤其值得关注的是，ARM与Android的深度优化以及在服务器市场上的开拓举动具有风向标意义。在苹果的商业帝国中，硬件基础就是ARM架构，被认为是最有可能在智能手机领域和平板电脑市场上挑战苹果，给更多合作伙伴提供创新机会的Android平台也同样优选了ARM。“Android从一开始就是针对ARM设计的，是ARM支持的操作系统之一，到现在为止，ARM还是唯一真正Android官方支持的架构。”吴雄昂说，“为此ARM做了很多优化工作，具有在ARM架构上运行快而且功耗低的特性。”

如果说ARM在智能手机领域抓住机会，扩大市场份额不让人觉得奇怪的话，那么它冲击传统服务器市场就显得稍微有些“匪夷所思”了。“确实有不少客户推动ARM做与服务器应用相关的处理器，我们在Cortex-A15里面也加了一些相应技术特性，比如用于Web服务器、文件服务器。”吴雄昂分析道，将来不一定每类服务器都需要很强的计算功能，有可能部分偏重于存储和低功耗、性能不高的应用，比如Facebook的业务。将来我们的合作伙伴很可能为这部分服务器通过做功耗、性能和成本之间的优化挖掘到新机会，做出与主流架构不同的创新，我们会提供这样的架构支撑。”

平台化开始走向细化

虽然ARM处于底层核心，但它依然要打造起完整的生态系统，不过过去ARM都是通过好产品来撬动，更多是依靠强大的合作伙伴自然形成的生态圈，并在上面做逐层积累。ARM最好的选择就是用通用化产品来满足，把一定自主权交给合作伙伴。但随着实力增长，ARM在构建产业链以及产品细分方面越来越有了实力和底气。

据吴雄昂介绍，ARM在中国投入很大力量用于资源对接。“如果中国企业没有能力去好好利用ARM架构，把全球资源都拿来应用，竞争起来会难度很大。我们长期持续增加投入，比如提供现场支持设计服务，比如帮助客户确定架构搭得如何，最后实现的时候怎么实现低功耗、高性能……”ARM加强亚太服务中心的力量，不仅在产品线设置了产品专家负责支持，而且设置了软件合作经理，专门帮助中国客户联系国际第三方软件支持。

ARM中国客户在实践中逐渐成熟起来。吴雄昂认为，他们已经顺利走上了ARM平台化优势道路，这样的平台化积累有利于客户在技术资源上形成优势。“有时候产品不上量，不光是产品问题，可能是市场没有了，现在市场变化很快。平台化驱动以后，客户就可以继续配上新软件，在市场发生变化时会有继续向前的立足点。这就像盖房子，盖完第一套之后就有基础了。”

只不过，做了很多努力的ARM并没有感到压力减小。“以前客户要求发布的处理器每年就几款，我们还可以按部就班。但现在客户提出的要求更多更快了，我们感到的压力依然非常大。”吴雄昂说。

代表产品

瑞芯微RK29系列

2011年CES上，来自中国福州的瑞芯微发布了其RK29系列处理器芯片解决方案，赢得了不少的关注。瑞芯微RK29xx系列处理器采用ARM Cotex-A8架构，主频达到了1.2GHz。瑞芯微在该芯片中采用了Neon协处理器和512KB二级缓存。其独立的2D/3D 图形处理器能支持OpenGL ES 2.0和Open VG，并支持H.264、VP8、RV、WMV、AVS、H.264、MPEG4等视频格式的1080P视频解码和H.264格式1080P视频编码 。

盈方微IMAPx200

同样来自中国的盈方微IMAPx200处理器是一款基于ARM11内核的高性能多媒体应用处理器，其内部集成了视频处理、音频处理、显示处理和缩放等多个性能强劲的硬件加速器。视频加速器支持高清1080P的JPEG、MPEG4、H.263、H.264、VC1、RV8/9/10、DIVX4/5/6、 XVID 和 ON2 VP6的解码并支持高达SXGA分辨率的JPG、MPEG4、H.263、H.264编码。IMAPx200采用TSMC65nm低功耗CMOS工艺，主频可达1Ghz。

飞思卡尔i.MX 6系列

飞思卡尔在过去的一年内一直在推广其ARM核心的i.MX 5系列处理器。今年的CES上，飞思卡尔推出了新产品：i.MX 6系列处理器。其中的四核心处理器i.MX 6 Quad具有4个ARM Cortex A9核心，每一个核心的频率可达1.2GHz。与此同时，飞思卡尔也会推出单核心的i.MX 6Solo和双核心的i.MX 6Dual。i.MX 6Quad处理器足以应付1080P、60fps的视频解码，并且可以进行1080P、30fps的视频编码。

英伟达Tegra 2

今年，英伟达终于承认它不仅仅是一家图形处理器生产厂商。事实上，它早就尝试进入中央处理器领域，并通过研发采用ARM11核心的Tegra处理器积累了经验，并用Tegra 2赢得了市场的认可。Tegra 2中具有8个处理核心单元，包括2个Cortex-A9核心、一个ARM 7核心、一个2D/3D图形核心、一个高清视频编码核心、一个高清视频解码核心、一个图像处理核心和一个音频处理核心。

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