软件定义网络：下一场云革命

你是否错过了云计算的蓬勃发展期?或者你认为即便现在云计算也只是初期炒作，不想关注它?科技领域总是风水轮流转，现在一种名为软件定义网络(Software Defined Networking，简称SDN)的技术正在各家公司中悄然兴起。像云计算一样，它也会是未来几年里一个炙手可热的名词。

什么是SDN?SDN允许软件来控制硬件，例如路由器和交换机，软件开发人员能够用代码控制数据流，而不像以前需要各种仪器和各种专用固件来进行操控。很有意思，是吧?

软件定义网络vs. 云计算

SDN将会发展起来的第一个信号是VMware花10.5亿美元收购了Nicira公司。这表示SDN将成为VMware的一个核心元素，因为Nicira是第一家全面实现了SDN环境的公司。他们将网络硬件进行了虚拟化，使其完全受控于软件。能够用软件来控制网络一直是开发人员的一个梦想。

企业用户一般不太喜欢先购买软件，他们更喜欢先看到良好的前景，然后再掏腰包。VMware的价值在于，它自己本身了解如何在公司内部构建复杂的云基础设施——“私有云”。现在有了Nicira之后，它可以步入到SDN时代了。

这使得VMware完全掌握了SDN的命运。公司服务部门增长速度已经快过它的许可部门了。在2012年，服务部门销售额增长了30%，达到了25亿美元，而许可部门只增长了13%。这是VMware向服务转型的重要一步。

服务 vs. 许可

供应商已经不太好意思通过发放许可的形式来卖软件了。这也是整个行业的趋势，这一点已经在微软和它的云身上得到了验证，而这一趋势也将扩展到SDN。投资贴士：当你想要看一个公司的健康程度时，看看它的服务销售额是否比许可销售额增长的快，如果是的话，你就可以关注它一下了。

就微软而言，它的收入很多源于服务器与工具部门的许可销售。从2011年到2012年，这一部分的销售额增长了17%，而它的商务部门，主要提供服务的部门，增速只有8%。

微软正在经历成长中的一个艰难时期，因为它太大了，一年有730亿美元的销售额。你可能觉得微软在未来会选择卖服务而不是卖许可。但是现在看来，微软似乎是将宝压在了卖许可身上，这也使得它能够支撑得起那些亏损的部门，像在线服务(去年亏损80亿美元)和娱乐与设备部门(去年收入缩减了71%)。

回到SDN

微软还没有开始触及SDN。这很不幸，因为有很多冉冉新星可以跳出来占有大量的市场份额。拿Insieme Networks举例，这是Cisco系统的一家“拆和”公司，它是一个独立实体，拥有1亿美元的现金和来自思科的高级网络专家。

思科近些年面临着来自像Juniper这样公司的激烈竞争。它在新兴市场的增长又极大的被华为抑制住了。好在它拥有很好的运营体系，拥有23%的利润增长，而运营花费和去年的却差不多。

寻求SDN能够帮助它更快的增长利润。思科已经知道它需要构建以软件为基础的网络，它只是需要雇人来帮它进行软件开发。这将有效的让它在数字网络扩张的大潮中领先Junipers和华为。

结语

软件定义网络是企业级技术前进的下一步。谷歌和亚马逊这样的公司已经开始使用它来控制自己无比复杂的网络了。它们的做法会逐渐扩散到其他公司的。

思科和VMware这样的公司在创新的前沿，它们已经开始动作了，它们并不怕软件定义网络的革命，准确的说，它们会拥抱这种变革。

最终微软也会需要它，不管是通过收购还是自己“拆和”，尽管这种情况并不常见。但是技术变化得太快了，你必须在自己成为“老”技术之前干掉自己的老技术。思科懂得这个道理，VMware也懂得。