FTTH的成本挑战

全球很多运营商都把目光投到了FTTH的商业化进程上，但是他们不得不面对部署FTTH网络成本居高不下的现实。令运营商感到欣慰的是成本正呈现下降的趋势。三年前，北美城区平均每个FTTH用户的成本是2000美元而现在下降到低于1000美元的水平。Verizon的报告显示，2005年底，每个FTTP用户的成本是1021美元;2006年底，这个数字下降到850美元。产业链整合使设备价格减低是成本下降的主要因素。设备生产商认为，如果采取灵活的基础设施的建设方案，同时进一步改善网络性能，将使FTTH的商业模式更加诱人。
基础设施的建设包括户外光纤的铺设等是部署FTTH的主要成本之一。根据市场研究和咨询公司IDATE的报告，在新开发地区建设FTTH网络80%以上的CAPEX必须投入到户外设施的建设上。因此，网络工程上任何可以降低CAPEX和OPEX的措施对FTTH长远的发展都有深远的影响。
在FTTH产业链上，设备生产商不断地进行技术分析和可行解决方案的研究，并且以“合作伙伴”来定位同运营商的联系，防止过高的CAPEX，破坏了FTTH的盛宴。但是，目前不同的FTTH网络之间没有统一的经济模型，因此需要运营商和设备生产商长期的规划。光缆厂商Nexans公司电信部门市场经理Veronique Stappers指出，现在，我们还无法提供通用的方案，每一项工程都需要建立优化的商业模型，因此对成本评估必须谨慎。针对许多评论家对光纤成本的关注，Nexans公司的看法是，硬件设备只占FTTH部署成本的25%，而安装费用占了绝大部分成本。
Stapper相信只要网络建设的成本控制在一个合理的水平，两年以后，FTTx技术将在欧洲获得全面的发展。这与Prysmian意大利分公司FTTx解决方案的产品经理Alessandro Pirri的看法不谋而合，运营商无法为所有的网络统一模式以满足最优的商业应用。目前，最接近统一模式的方案是采用连接MDUs的办法，当然这还需要运营商在自己的网络上进行更多的试验和更合理的规划，才能摸索出最佳的解决方案。
Prysmian公司是不仅是系统集成商和电信运营商的咨询公司，而且是FTTx系统无源器件的设备提供商，根据多年积累的行业经验，Prysmian公司建议运营商必须更多的重视设备的开发，这样可以为每一个FTTH连接节省可观的劳动力。普遍的情况下，在每一个连接的成本中，80%用于安装，剩下的20%用于设备。如果把一部分开销从安装转移到设备研发以提高其应用范围和性能，那将有助于成本的进一步降低。
Prsymian公司和其他主流光缆公司已经研发出只需要一个劳动力就可以完成一个独立用户FTTH安装的方案。Nexans公司更是雇佣专门的网络设计专家来加速网络的部署。这些公司把重心转移到可扩展节点的设计，通过这些节点可以快速的对现有的网络升级和重新设置，而且可以当作单独的节点或者向下分离出更多的节点。
通过对网络覆盖情况的详细分析，分支器的配置引起了广泛的关注。在高用户密度的区域一般采用一个分支器，只有一个配置方案;而在拥有数量相对少的独立用户的特定区域，采用多重分支器设置的方案比较合适。Stappers认为，每一个区域都有特殊性，全面的考虑和规划网络设计和网络建设十分关键。
就光缆本身而言，一条光缆有6到8捆光纤束，每捆光纤束包含8条光纤。通过改进光纤屏蔽外壳的工艺处理，可以减少光缆接头的数量从而降低成本。
此外，关系到FTTH建设成本的另一个重要因素是，对现有宽带接入网络的重复利用，这有助于减少基础设施建设的开销，把资金用于新的网络部署。这种策略使运营商的CAPEX最小化，也预示着不用像以前那样大掀土木铺设光缆。
那么FTTx的成本能减少到什么程度?这是人们越来越感兴趣的问题。
气吹式微通道技术可以在已存的通道中添加新的光缆通道，很大程度上减少甚至避免安装新光缆对基础设施的扩建。Stappers指出，该技术使FTTH系统可以利用现有电信基础设施(比如PSTN和xDSL网络)的资源，从而实现成本最小化。根据阿尔卡特朗讯的报告，如果利用已存的基础设施部署FTTH网络，可以节约一半的成本。
当然，故事并没有结束。业界已经普遍承认，由于环境更加复杂，室内光缆的铺设对于部署FTTH网络是另一个巨大的挑战。试验证明，在室内环境中光纤的传输损耗比室外高。通过复合型接口的设置，使FTTH网络能够和已存的xDSL网络相结合，同样可以降低FTTH的建网成本。尽管设备生产商已经在这方面取得了长足的进步，Pirri还是向运营商提出一个节约成本的新思路，即发挥密集型弯曲光纤的优势，比如室内小型的壁装机盒。目前，这项技术未取得足够的重视，但是或许对于减低FTTH建网成本来说，是一条新的出路。