SaaS系列介绍之一: SaaS的前身ASP介绍

1. 引言

未来将越来越不可预测，这是新经济最具挑战性的方面之一。商务和技术上的瞬息万变会产生变化，这既可以看作要防范的威胁，也可以看作应该欢迎的机遇。 ——Martin Fowler & Jim Highsmith,《敏捷宣言》

“长江后浪推前浪，世上新人赶旧人”说的是人类社会的发展之快，象软件业这个大家庭的发展更是日新月异。软件业发展的生命周期中如人类社会一样同样经历着几个不同的阶级。

2. 软件发展的方向

2.1 软件发展的四个阶段

• 第一阶段：项目式开发阶段

最早期的软件开发都是基于一个具体的项目，这个项目由客户(包括上级部门安排的任务)提出具体的需求，在甲、乙双方以合同的方式约定好开发费用、开发时间以及验收标准后开发方组织人马加班加点去完成合同所约定的任务。这个阶段的一个重要特点是用户的需求是十分清楚的，开发的软件也是给特定用户使用。

• 第二阶段：套装式软件开发阶段

项目式开发阶段是针对一个客户开发一个具体的项目，这种服务事实是一对一的。显然，作为经历过大数量的开发项目的软件公司，为了降低开发成本，最大化地利用以前的工作，不再满足于自己开发的一个软件只能服务于一个客户，它更希望一个软件能最大化地服务于多个用户。哪怕是不同的项目需求，只要在原有相类似的软件上经过适当的修改和配置就可完成新项目。或者以本项目为基础，在开发设计时就充分考虑到软件的扩展性及适用性，以产品的开发模式来开发项目，甚至不需要客户提出项目需求，就研究开发能满足某类相同需求的用户。所以，软件公司就把以前开发过的项目通过组合和修改，成为一个新产品来买给有相类似需求的用户。这就是套装式的软件开发阶段。这个阶段的一个重要特点是不改变项目为产品，大规模的卖给客户。这种服务事实就成了一对多了。这种模式最典型的是用友的财务软件。

• 第三阶段：平台化软件开发阶段

套装式软件开发阶段使项目产品化，迅速地壮大了一批软件企业。但这种套装式的软件很快就不能满足用户的新需求。随着信息时代日新月异的变化与发展，用户的需求也是千差万别、千奇百怪、千变万化。通过配置来达到简单的改变完全不能满足用户的新需求，这时就出现了“平台化”的开发模式。一些软件企业通过架构自己的平台，达到业务系统的开发简便与高效。这个平台可把一些公用的部分如权限管理、流程定义集中起来，其它业务系统基于这个平台开发，只需要考虑自己的业务而不需要关心其它公用的部分。有了自己的平台就如有了自己表演的大舞台，您可以在这舞台上尽情地演出，演出一场又一场精彩的好戏来。这是目前乃至今后三五年的热点开发模式。这种模式最典型的是SAP。

• 第四阶段：社会化软件大开发阶段

平台化软件开发盛行到今天，也存在不少问题，就是软件的维护成本越来越大。软件不能进行大规模的工厂式生产。事实，如何象自来水厂家那样，厂家生产出的净化水通过用户安装的水管，在用户需要时只需要拧开水管开关，水就白哗哗地流出，这种服务到家的商业模式早就是软件厂商梦寐以求的事情。事实，早在二十世纪八十年代，美国就研究一种通过在线使用软件的服务引起世人的广泛关注。随后一段时间，ASP服务、软件租用、月租型、托管型、在线软件充斥着软件世界，月租型CRM、在线OA、托管型ERP让人感觉新鲜。仔细一了解，您会感觉到这种以服务为导向的软件经营模式不仅仅耳目一新，同时它带来的是一场软件行业的革命!这种新的软件服务模式叫ASP，软件厂商不再去为客户定身裁衣，也不必到客户那去安装软件，软件运营商自已架设服务器、安装软件，然后通过网络把软件信息送到您家。客户通过服务商的网站了解到自己花多少钱，可以得到多少应用功能的软件服务，并通过在线试用，确定符合自己的需求的基础上，购买服务，并通过上网来使用这种服务。

据Dataquest推算，1999年全球ASP市场规模约为27亿美元，为1998年的3倍。至2003年增长到227亿美元。市场研究公司IDC在2003年的研究报告中说到，美国的ASP市场已达到20亿美元。看好这个趋势，微软投资了750万美元在USWeb/CKS，开发主机式应用软件;HP则大力促销其e-Service服务；Oracle与Netscape也宣布“出租”应用软件给企业，范围涵盖从财务分析工具到电子商务网站服务器，一应俱全。此时的ASP真的是红火一片天。

不过，这只是昙花一现，由于技术上特别是网络速度跟不上，再加上安全等问题，ASP并没有发扬光大，好多从事这方面开发和经营软件厂商半路夭折。只有少数实力宏厚的企业才拱着这面大旗一路艰辛地走到今天。在中国，早期从事的ASP的软件厂商失败的不胜其数。

直到2008年，随着微软在这方面的重大突破，提出一种新的被称为之SaaS的软件经营模式，市场又重新兴奋起来，许多软件公司把精力投入到这方面，从软件开发到商业模式都朝这方面转。当然，任何事物的发展都有一个过程，平台化软件开发应该还有三五年的生命周期。真正的大规模的SaaS模式将在三五年后出现。这个时代的到来，就是社会化软件大开发的阶段。这很显然，谁最先转型，谁最先撑握SaaS技术，谁最先占领市场，谁就是最大的获利者。所以，一直从事在线服务的阿里软件扬言要靠这打败用友，这不是不可能。

当然，要撑握SaaS技术我们还得先来了解ASP。那么，ASP到底是什么呢？

2.2 新时代信息化的变化

随着时代的发展，用户信息化的理念也发生了很大的变化，用户不再是被动地接收信息化，也不再是为信息化而信息化，而是通过相关的信息化手段和工具提升自己的综合竟争力。

用户需求的五大变化

• 降低IT投资风险
• 提高随需应变的能力
• 中小企业逐渐成为投资主体
• 开始认可IT的外包
• 十分重视软件的交互性

软件产业的五大变化

• Internet的普及与Web2.0的兴起
• SOA理念与技术体系的逐渐成熟
• 开源软件带来的商业模式的变化
• 出现纵向的整合浪潮
• 软件当作服务改变传统观念

SaaS模式的出现给用户提供更多的选择空间，SaaS模式提供的软件服务是新时代发展的必然产物。

3. 什么是ASP

ASP是英文Application Service Provider的缩写，通常中文译为应用服务提供商，它是指配置、租赁和管理应用解决方案，为商业、个人提供服务的专业化服务公司。通俗地说，ASP是一种通过互联网为商业、个人和顾客提供应用服务的业务租赁模式。企业用户可以直接租用ASP的计算机及软件系统进行自己的业务管理，从而节省一大笔用于IT产品技术购买和运行的资金。

ASP服务是通过网络给企业提供租赁式应用软件的服务，通过这些应用软件，企业只需支付少量成本就可进行数字化管理，并获得ASP专业人士的外部支援。ASP就是给企业提供廉价的“网上外脑”的服务。

下面我们来通过比较ASP与传统的软件BPO(业务流程外包)的区别来更深入地理解什么是ASP？

在BPO中，通过甲乙双方签订合同来达到项目开发的目的。合同的客户需求涵盖整个业务流程的管理(如人力资源、财务等)，而ASP则以应用程序为中心，出租单个或成套应用程序的使用许可并加以管理。典型的BPO主要是在一对一的基础上提供个性服务，而ASP模式提供的是“一对多”的共性服务，服务商是在资源共享的基础上出租软件使用权，且ASP的服务产品更多的是大众化和标准化的，而BPO则是客户化或为少数人服务。也正是ASP这种“一对多”的服务模式达到了软件业的分工与合作、充分体现了规模经济的发展。

4. ASP的历史和发展现状

• ASP的过去

在1996年的时候，Oracle的执行总裁Larry Ellison预测在未来的企业应用层面中，网络计算机(Network computers)的兴起势必将为信息技术带来另一波精简革命。由主机服务器与客户端的终端机结合成密集网络，以浏览器为主的使用者接口让不谙技术的使用者操作无碍。这就是将接口科技化作无形的Thin-client理念，除了Oracle的网络计算机，Sun Microsystems的JavaStation终端机以及Lotus的套装软件eSuite皆为thin-client的代表产品。然而，才不过短短几年光景，奠基于主架构理念的产品因为成本缺乏竞争性，逐渐被后起之秀的ASP取而代之。

几年前，当应用服务提供商(ASP)刚刚出现时，它似乎是帮助企业投身数字时代的最佳选择：ASP们开发、运行和维护商用软件，企业只需按月或按年缴纳租费，就可以获得需要的应用软件。然而，互联网泡沫的破裂使ASP的成功如昙花一现，当大多数Start-up公司倒下后，ASP们似乎也偃旗息鼓了。曾经主流的大多数应用服务提供商要么已经在走下坡路(如FutureLink公司)要么在被其它公司收购或者合并的边缘(如USinternetworking公司)。

从运营模式来看，ASP们负责软件的维护、升级等一系列工作，软硬件等实体也是存放在ASP们的手中，而用户得到的仅仅是服务结果。这一点是与按需付费许可证最大的不同。很多人认为ASP模式是一种失败的模式。

但是它失败的原因除了应用习惯一下子难以改变之外，还有一个重要原因就是相关的技术在当时还很不成熟，如远程集成问题一直没有得到很好的解决。YankeeGroup的分析家认为，“5年前，ASP技术还不成熟，它不能定制、不具备离线能力、不能与其他系统集成、缺少这样或那样的功能，因此ASP们难以逃生也就成为必然”。

ASP工业协会于1999年6月成立，主要目的是推动ASP模型的标准化，使得顾客可以放心使用多个ASP而不至于形成内容冲突。

• ASP的现在和未来

但是今天，随着Web Services相关标准的逐渐确立，类似问题从技术层面逐渐得到解决。于是我们看到，ASP这种一度归结为网络泡沫、被打入冷宫的营销模式开始重返赛场。另一方面是全球经济的不景气促使企业再次把目光投向ASP，毕竟，与购买许可证和高昂的维护费用相比，按月或按年付费的软件使用方式更能节省成本，至少在短时间内是如此。通常情况下，诸如Oracle、SAP等公司的大型软件系统都需要有相当大的初期投资，用于软件的购买、安装和培训，一旦投入使用，还必须支付维护和软件升级费用。与此相反，如果向ASP租用软件，所有这些投资都可以节省下来，企业所需要付出的不过是每月数百美元的租金而已，况且这笔钱完全可以纳入企业的日常开支。

在国外，ASP现在最成功的代表无疑是Saleforce.com，它为客户提供Saleforce.com EntERPrise Edition ASP，最新版包括客户服务、销售力自动化、营销自动化及报表等功能。Saleforce.com 使用 NC 和SUN公司不断改进的 Java 企业系统，以10种不同语言向 110个国家的6700名企业用户提供在线“随买随付”销售自动化服务，将客户关系管理(CRM)作为一种在线服务，任何时间、任何地点在网站上提供。这些用户使用NC来降低成本和复杂性，从而可以大规模使用实用程序业务计算模型。为了让企业避免复杂的技术，更好地管理业务，Saleforce.com吸取了各方优势，用传统系统成本的一小部分来实现世界一流的CRM软件功能，并自身为此承担所有的风险。客户不需要购买或安装硬件或软件，只需要最小程度的接受Salesforce系统的培训，整个组织就可以在几天之内部署完毕并投入CRM运行。通常在实施后的两个月之内，客户即可获得回报;第一年的投资回报率就达到或超过300%。通过ASP服务，它已经从Siebel公司手中抢走了不少CRM用户。目前，它的客户已经达到4000多人，其中不乏像西门子、LookSmart等大公司。无论是互联网泡沫的破灭还是最近两年经济发展的停滞不前，都没有影响Saleforce.com的快速发展，其销售收入始终保持着两位数字的增长，2003会计年度的总营收为5千1百万美元，比前一年增长了两倍多，2004年创下年收入1亿美元的新高。

与ERP一样，ASP模式在国外取得成功之后(资料表明，在美国，有近60%的中小企业不同程度的应用ASP模式)，在本土化的道路上，同样是经历了太多的磨难。几年来，一直是争议不断，起起落落。但毫无疑问，中国的ASP正在准备起步：2005年年底，中国电信在南方推出了“商务领航”项目，主要针对中小企业用户，提供完全基于ASP模式的服务;中国网通也制定ASP发展策略;IBM在出售了其PC业务后，更是全力转向互联网及软件服务，其中，ASP模式的大力推广已经成为其重头戏。

在国内，ASP方式起步较早，且现在取得一定成功的代表无疑是用友伟库。用友集团伟库网络技术公司是应ASP服务模式而诞生的企业。当时，伟库希望通过互联网的方式向中小用户提供财务软件服务，用户不需要拥有自己的财务软件和软、硬件基础设施，只要登录到伟库的网络，进入自己的账户，输入财务单据，就可以在网上记账、出报表。但实践表明，考虑到信息的安全性和可控性，用户目前还很难接受这种服务方式。在经历了挫折之后，伟库迅速地对中国市场有了一个全新地认识，目标定位更加明确。

伟库对经营方向进行了调整。采用服务器/浏览器(B/S)模式开发企业分销管理软件，并根据用户的需求进行定制，这样，每个用户都可以拥有一套自己的分销管理软件。企业的分支机构只需要准备一台能上网的电脑，甚至在特殊情况下利用网吧上网，就可以处理销售订单，数据集中在总部处理，管理者对销售情况一目了然。

伟库的分销管理软件很快就取得了比财务软件好得多的效果。目前，内蒙古伊利牛奶、远兴天然碱、中国和平出版社等近10家用户都使用了伟库的分销管理软件。紧接着，伟库更进一步为用户提供服务器托管服务，像宽带、防火墙、防病毒、操作系统、数据库软件、应用软件、交换机、路由器等方面的问题，都不必用户操心。

现在，ASP服务的形式存在多样性。最初，ASP是想要建立一个基于网络的实施标准租赁模式的应用提供。这对于国内传统企业不太适合，个性化的需求改变了ASP的最初计划。现在，ASP或许只是为用户提供相应的软件，而用户自己拥有服务器，或者服务器托管给IDC。多样化的服务提供满足多样化的需求已成为ASP成功的关键。伊利集团在建立分销系统时，将系统外包给用友，服务器托管给世纪互联，可以说是ASP提供多样化服务方式的写照。

只有针对某一业务领域提供专业服务的ASP才能真正的获得成功!这也是Yankee Group得出的结论。Oracle、SAP、PeopleSoft等大型软件提供商通常都提供功能全面的商业应用软件，而ASP们通常只提供针对特定任务的应用软件，比如销售机会管理。

提供CRM服务并不是Saleforce.com所独创。早在2、3年前，CRM就是信息管理的热门话题，虽然提供CRM服务的公司为数不少，但最为用户所垢病的就是价格昂贵和系统过于复杂。Gartner调查公司指出，有42﹪CRM的使用者日后不愿意再使用，使得CRM市场开始面临下滑局面，以领导品牌Siebel为例，去年的营收由前1年的20亿美金，减少为16亿美金。

然而，包括Saleforce.com在内的在线CRM系统正在中小企业市场突飞猛进，并且已经威胁到Siebel等数家大型供应商的市场基石，因为全球500强中的几十家企业已经选择 Saleforce.com并部署于全球的分支机构。Siebel的应对措施是与IBM结盟并推出 CRMOnDemand.com与Saleforce.com竞争在线CRM这一“软件即服务”的市场。Saleforce.com成功的“No Software”营销战略已经在短短几年取得惊人业绩，全球拥11000家客户并维持快速增长。

究其原因，Saleforce.com解决了上述大公司运营模式没有解决的问题。该公司不是将CRM服务作为一种客户机/服务器应用在Internet上的宿主环境下提供，而是从一开始就将CRM设计成了一个独特的软件解决方案，将它作为Internet上的一种预约服务向客户提供。把过去项目安装的方式，改为在线租用，企业不必担心软件版本更新，造成升级成本的增加，或是企业内部系统的混乱，当然也就省下不少IT维护的经费，相较于过去动辄上百万甚至上千万的建置费用，Saleforce的使用者每个月只要付65美元，就可享有相同服务。这种方法不需要客户花一大笔钱在软、硬件上投资，并支持和维护一个CRM环境。

它选择了传统CRM的实现过程并优化了它。一个传统的企业内部CRM项目会需要数月的时间进行安装，配置，训练和交付，而Saleforce.com的技术能够让不同大小的公司立刻开始使用CRM系统。它在开始的时候把它的软件建立在主机托管模型上，它只需要在主机托管的环境下提供它的系统就使得老牌的软件公司，像Siebel和PeopleSoft，难以与其抗衡。

5. 小结

本文介绍了软件发展生命周期中的各个阶段。在这几个阶段中主要介绍了SaaS的前身ASP。通过对ASP的介绍，使我们更全面、具体了解并撑握SaaS的必经之路，否则可能产生断章取义的效果。
 
来源：天极网

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