BI的普及之道

早在10余年前，商业智能（Business Intelligence，下称BI）厂商们就已经大张旗鼓地喊出了普及BI应用程序这一口号。然而，时至今日，我们离这一目标仍然非常遥远。

在撰写《成功的商业智能》（Successful Business Intelligence.）一书时，我对513家企业进行了有关智能化企业的调查。结果显示，平均每家企业只有25%的员工使用BI。使用率如此之低的部分原因，是由于BI工具本身还不完善。而另一方面，则是因为很多企业太过依靠直觉来进行决策，不会充分利用手中的信息。某些高管根本没有意识到BI的价值所在，他们甚至有的连BI与ERP系统报表的区别都搞不清楚。

尽管如此，还是有不少企业想尽各种办法，希望借助BI来更好地了解和掌握隐含在数据中的价值，以便改善自身的服务，同时提升经营业绩和效率。在这些企业中，从商业分析师到一线员工，从客户到供应商，几乎各个环节都能看到BI的身影。

如果企业想让更多的员工以及更多职能岗位上的员工使用BI，那就必须同时做到以下几点。首先，企业必须对数据的珍贵价值有着充分的认识，而厂商则应提供价格更低的BI授权和配置方案。其次，BI界面应当做到操作简捷和人性化，尽量以用户最熟悉和最适应的方式来展现数据。最后，深入普及BI不仅仅需要从技术上进行革新，同时还要调动用户的积极性，提供与他们高度相关的信息，这就要求业务部门与IT部门通力合作，共同实现这一目标。

决策、业绩和效率的全面提升

有了BI，企业在决策、业绩以及效率方面都能更上一个档次。要实现这些附加价值，企业必须主动出击，主动争取，敢为人先。然而，现在许多企业都过于注重眼前的利益，盲目追求扩张速度，这样的商业机会往往被忽视了。在如今的这个时代，客户从网上就可以搜罗到各种各样的产品信息，因此企业的生存之道在于提高服务质量和降低产品价格，而这些竞争优势都可以通过BI来实现。

大部分企业在部署BI工具时都侧重于业务分析师和高级用户这两大群体，而全球最大的隐形眼镜邮购商1-800 Contacts公司却是个例外。在部署BI时，该公司从能够直接影响销售的一线员工和呼叫中心坐席人员入手。现在，1-800 Contacts公司中60%以上的员工都用上了BI。

眼科医师开出的隐形眼镜处方对1-800 Contacts公司的业务构成了直接的竞争压力，为了在与眼科诊所的竞争中占得上风，该公司必须提升服务质量，改善定价机制。在这种情况下，BI正好大显身手：呼叫中心的坐席人员可以通过仪表上的数据来了解到顾客以往的购买记录，并根据记录向顾客推荐相应的周边产品，甚至还可预测出顾客何时将会弃旧换新。另外，坐席人员也可通过系统数据来跟踪了解自己的业绩。

公司的运营副总裁戴夫·沃克（Dave Walker）表示，以前坐席人员一直“对信息求之若渴”，并且他们抱怨得最多的问题，就是“非得等到第二天早晨才能看到自己前一天做了多少单子”。在数据仪表安装的当周，公司的销售额就有了明显的提升，公司的高级分析师克利斯朵夫·库恩（Christopher Coon）表示，普及BI的前提之一，是企业必须将数据视作为可开发的战略资产。这样的企业必须具备远见和创造力，并对BI的作用深信不疑。 有迹象显示，BI正成为一种必备的商业工具。近期一连串厂商之间的收购活动，如甲骨文公司（Oracle，下称甲骨文）收购Hyperion公司、SAP公司收购Business Objects公司、国际商业机器公司（IBM）收购Cognos公司，以及微软公司（Microsoft，下称微软）新发布的PerformancePoint，都反映出了BI日益提高的战略意义。

寻找属于自己的BI模式

BI要想普及深入，就应当按照用户群体的特点来设计相应的BI界面。许多人把BI想象得过于复杂，他们以为BI的用户全是那些整日与联机分析处理（OLAP）等查询工具打交道的业务分析师。实则不然。一线工作人员也是BI的重要用户群，但他们没有时间，也没有必要去系统地掌握那些复杂的界面。因此，将BI嵌入他们的操作应用程序中无疑是一个极佳的方法。

比方说，美国大陆航空公司（Continental Airlines）的票务人员就依靠BI来决定哪些乘客应当给予升级优惠服务。乘客的相关数据会显示在与登机有关的应用程序上，因此票务人员无需使用其它单独的工具。

许多BI厂商将Excel和PowerPoint作为了普及BI的跳板。办公软件厂商Corporate Express公司就利用了MicroStrategy Office与PowerPoint相集成的功能，让销售人员可以通过他们所熟悉的PowerPoint来访问客户数据，并按需刷新。

界面的改善固然有助于企业在员工中推广BI，但网络才是普及BI的最终力量。想要广泛使用BI的企业必须不断地进行升级更新，才能享受到功能改善带来的好处。通常的桌面软件安装调试耗时甚多，而基于Web的BI只需轻点鼠标即可实现，其方便性吸引了大量的用户。同时，基于Web的工具也能让企业扩大BI的使用范围。以Corporate Express公司为例，约有1万名以上的客户可以通过网络浏览器来访问、更新并分析他们自己的购物信息。

丰富的互联网应用程序将基于Web的静态BI变得更加有趣了。通过在Crystal Reports 2008中嵌入Xcelsius Flash文件，Business Objects公司的报表用户可以进行模拟分析，并借助动态图表来形象地展示预期的影响。而MicroStrategy公司的Enterprise Dashboards则引入了Flash和高级可视化功能，以页面上跳跃的泡沫形象来展示随时间而改变的趋势。 此外，Business Objects公司在近期发布的Polestar将简捷的搜索功能和类似于iTune的界面结合在了一起，从而大大增强的数据搜索的可操作性，让初级用户也能应用自如。以上的这些方法拉近了BI与用户之间的距离，这对改变人们的工作方式和思维起到了至关重要的作用。

大众化的企业级BI

BI要想普及深入， 就必须走大众化的路线。传统的授权模式和高达1,000美元的每用户收费让BI高高在上，脱离群众和市场。

微软正在BI市场上大力扩张业务，它将一些BI功能与SQL服务器数据库捆绑销售，这在一定程度上压低了整体市场的价格。与此同时，其他厂商也对他们的授权模式进行了重新思考。

最近，Ace五金制品公司（Ace Hardware）将它的BI服务商换成了Information Builders公司。在该公司的模式下，普通报表用户不需要获得授权，只有核心服务器和报表开发员才需要授权。该公司的Active Reports使用Ajax来制作报表，极大地提高了人机互动性，并且毋需再连接到BI服务器。Ace五金制品公司的软件工程顾问布莱恩·库克（Brian Cook）表示，这种方法降低了BI的成本，让BI更加平民化了，现在公司可以为现场和商店的工作人员全面部署BI。

实时与历史航班数据产品FlightStats的供应商Conducive Technology公司最近也开始与开源BI厂商JasperSoft公司展开合作。FlightStats早先的客户大多都是航空公司，因此原有的商业BI软件授权模式还算合理。 但是，公司后来向普通旅客开放了航班数据，对于每月100多万的个体消费者而言，常规的授权模式就显得不合时宜了，因此公司必须另觅他途。

为了降低BI部署和相关的人力成本，业内不少大型厂商和新兴公司都开始将目光投向了软件即服务(SaaS)。早在2006年，Business Objects公司就推出了CrystalReports.com，以提供报表发布与共享的平台。专业的SaaS型BI厂商，如LucidEra公司、PivotLink公司及Oco公司等，也争相发布了预装的托管应用程序，这对于IT人力较少的企业而言无疑是个极为理想的选择。

许多企业在部署BI时都是先从各个部门入手，然后再逐步将其融入到关键的企业应用程序中。跨业务部署BI可以产生规模经济，并有效降低部署和基础设施成本。然而，厂商通常都无法提供企业级的管理工具。某些厂商，如MicroStrategy公司和甲骨文公司的BI企业版软件都已加强了对管理功能的重视，而IBM于今年1月发布的Cognos 8.3更是在这方面做出了重大改进。如果不采用以上几家厂商的产品，那大规模的部署恐怕就得依靠第三方厂商（如Teleran公司）的管理工具来进行了。

BI再思考

BI普及的最后一步与技术无关，它需要的是企业对BI进行重新思考，真正理解BI带来的价值。在定义BI要求的过程中，IT部门往往会征询用户的意见。但实际情况却是，用户在接触BI之前，很可能并不知道自己要些什么，甚至连BI能解决哪些问题也不清楚。在向那些不知BI为何物的用户推介BI的过程中，BI专家需要改变一下方式，不要问他们“你们需要什么”，而是告诉他们“这些都是你工作上可以利用到的信息”。

比方说，医生就是典型的BI用户。他们的主要任务是帮助病人恢复健康。医生的第一步工作，是确保患者得到了及时的治疗。很多时候，急诊室里的一些患者会因为等待太久而转身离去。为了尽量避免这种现象发生，负责为医院和其他医疗机构提供紧急医疗服务的美国急诊医疗联盟(Emergency Medical Associates)就采用了BusinessObjects XI，让医生和医院管理员记录患者的等待时间、就诊时间以及复诊时间，并以此为依据来了解急诊室的效率和服务质量。

“当我们第一次将数据仪表盘展示给他们看时，现场一片惊呼。”客户解决方案总监埃里克·巴亨海默（Eric Bachenheimer）表示，“各大医院主动找上门来，说明他们已经意识到了信息的重要性，而我们则知道，我们的产品成功了。”

为了打造针对新用户群体的BI，企业和IT厂商必须通力合作。有些企业采用了灵活的开发流程，让商业专家和技术专家共同协作开发应用程序。1-800 Contacts公司BI部署成功的一大原因，就是采用了这种灵活开发的机制。戴夫·沃克表示：“我们和厂商就像是一个团队一样。大家相互信任、高度协同。建立这样一种合作关系需要付出很多的时间和精力，但最终的结果将告诉你这一切都是值得的。”

为了向业务单元提供更好的BI服务，并加强与厂商的合作关系，企业通常会创立由技术和商业专家组成的BI支持中心。在这里，专家们会进行数据模拟试验，并负责BI工具的评估和采购，同时，他们也会开发BI应用程序，并将最佳实践向全公司推广。

以上的这些方法都能有效地推动BI的普及。企业在追求商业目标的同时，如果能够深刻认识到获取信息和利用信息的重要性，并在业务部门与IT部门之间开展密切合作，那么在日渐成熟的BI技术的帮助下，前景将会是一片光明。

辛迪·豪森 (Cindi Howson)是BI产品评论网站BIScorecard的创始人，著有《成功的商业智能》一书。(译|李林)

改善BI的五大要素

开拓思维：不要将BI仅仅视作一种查询工具。企业应当思考一下怎样才能最大限度地发挥信息的价值。

循序渐进：先从局部的BI项目开始，不仅可以迅速取得成效，更能唤起高层管理者的热情，并让企业上下进一步认识BI的价值所在。

通力合作：只有业务部门与IT部门密切配合，BI的开发和实施才会进展顺利。BI项目组中应当同时配备业务专家和技术专家。

正本清源：如果你的源系统混乱不堪，那你的BI平台也会出现同样的情况。因此，企业应当使用数据治理程序来提高数据的完整性。

调和众口：BI界面应当适用于不同层次的用户和不同类型的程序。千万不要低估界面的魅力。

来源：《信息周刊》

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