利益至上，开源也不免于此

本文作者Peter Wayner认为，在刚刚诞生的初级阶段，开源软件就像是公益之心带给这个世界的一份圣洁礼物。程序员们努力工作，然后将自己的劳动成果交给任何一位能够从中获得帮助的用户手中。这是一种纯粹的慈善行为，每个人都将从中受益。那么开源和盈利到底有着什么关系呢？

然而随着时间的推移，不少企业开始意识到自己完全可以从开源身上掘取利润，并像以往那样把软件当作产品进行出售。如此一来，他们既做了好事、也得得到应有的回报。对于某些早期开源倡导者来说，这样的思维方式并不会造成冲击——相反，这是非常正常的发展方向。开源行业的领军人物之一Richard Stallman就认为“言论自由”要比“免费啤酒”重要得多。他一直秉持着这样的思路：企业可以对开源成果进行任何调整——只要他们不剥夺普通用户修改代码并发布成果的权利就行。

很多企业把Stallman的言论视为凭借开源赚取利润并改变自身命运的神圣祝福。少数最聪明的家伙想到可以利用开源项目增强自身业务、推广自家品牌并扩大企业在行业中的影响力。于是，开源已经不再像过去那样属于纯粹的慈善行为——它开始变成另一种营销工具，并通过异于以往的方式挤进了商业市场。

 既然开源现在和盈利的关系如此难舍难分，那么接下来，我们就来讲讲利用开源来赚取利润的的几个途径。虽然有些人会对这样的行为、想法无法理解以至于排斥，但是繁荣的商业体系对项目的支持效果远远超过一堆代码，毕竟面对前途未卜的未来，单靠慈善之心是不够。

途径一：利用开源进行低成本营销

打广告要价不菲、办展览烧钱神速，对于企业来说，营销预算永远极度吃紧。这时，很多企业开始将目光投向开源代码，这绝对是一套理想而廉价的宣传方案。以开源形式发布全部或者部分产品不仅能够成功吸引到用户的注意，同时还可以帮助他们了解产品的实际用途。既宣传了产品、又吸引了客户，有了这样良好的宣传基础，营销团队能够把更多精力放在与销售活动相关的后续工作身上。

某些开源企业，例如MySQL，曾经明确表示，把关注重点放在有多少用户能够免费享受自己的产品上是个严重的错误。一般来说，企业不会到处宣扬自己的用户中有九成以上根本没付过钱——理由很简单，由于开源软件包的发布成本极低、向更多用户提供产品根本不会产生多少额外支出。

从开源产品中赚取利润的诀窍在于，确保自己打算用于收费的功能具备足够的用户吸引力，并借此为产品的其它组件提供经济支持。收费的部分在整款产品中所占比例不能太大，但一定要拥有充足的理由让目标客户掏出钱来。有时候这可能是一项额外功能，例如保证那些关注稳定性的企业客户能够获得全天候的软件流畅运行效果。还有一些厂商要求一部分用户以匿名方式帮助其推广工作成果，作为回报，用户能够获得产品的开源版本使用权。这些小技巧如今已经被全世界成千上万企业所采用。

途径二：利用开源代码降低维护成本

遇上难题了？这里有一大堆代码，自己找答案吧。

虽然这听起来有些不尽人情，但很多开源企业确实会在技术支持工作中直接向用户提供与问题对应的源代码。那些专有型企业需要编写复杂的描述文档来解释API的实际作用，但开源企业只需要将经过解码的API扔到网上就行了。任何人都有权阅读这些源代码——而且大部分人也确实会读读看。时至今日，很多企业都会为自己的软件产品设立一套技术支持论坛，难题在这里能够更快得到解决。

很好，拥有良好说明文档的开源软件将成为每一位参与者的宝贵财富。有了这笔财富，客户将有能力自己动手解决问题，而不必再坐等技术支持人员一点点发掘代码内容。支持团队能够免去亲手将代码翻译成英文的麻烦，因为这些工作完全可以交给充满活力的技术社区来完成——每个人都能从开源中受益，标准的大团圆结局。