当“大数据”落地 正是商业崛起时

从2012年以来，“大数据”持续升温(《纽约时报》就把2012年定义为“大数据的十字路口”)，跟着“热闹围观”的还有图书市场。截至目前，关于大数据的代表作品有：维克托·迈尔·舍恩伯格的《大数据时代：生活、工作与思维的大变革》、冯启思(Kaiser Fung)的《数据统治世界——如何在数据统计中挖掘商机与做出决策》、Anand Rajaraman、Jeffrey David Ullman的《大数据： 互联网大规模数据挖掘与分布式处理》、艾伯特-拉斯洛·巴拉巴西的《爆发：大数据时代预见未来的新思维》、涂子沛的《大数据：正在到来的数据革命，以及它如何改变政府、商业与我们的生活》等，当然，还有大卫·芬雷布的《大数据云图：如何在大数据时代寻找下一个大机遇》。这些书中，公认的以舍恩伯格的《大数据时代》为“国外大数据系统研究的先河之作”、“迄今为止关于大数据最好的一部著作”，那么，其他著作如何?

大卫·芬雷布在方法论上领先

从理论上的“数据可视化”到实践中的“大数据云图”，芬雷布走在了前面。

在众多所谓的“《大数据时代》之后必读之作”的书单中，大卫·芬雷布的《大数据云图》则更胜一筹、实至名归。它开启了大数据从理念启蒙到商业应用的时代，而身为作者、同时也是大数据集团(Big Data Group)创始人的大卫·芬雷布被业界誉为“大数据商业应用引路人”。究竟，他指引了什么，贡献了什么?

首先就是“大数据云图”(Big Data Landscape)，这也是中文版的书名(英文原版书名Big Data Demystified，直译为“掀开大数据面纱”)。为了让更多人理解大数据，并从中得到启发和受益，芬雷布和他的合伙人通过对包括网络科技新贵、传统商业巨头在内的数百家公司进行了跟踪、评估，绘制了一幅大数据领域应用全景图，也就是著名的“大数据云图”，而且每隔一定周期进行更新。通过它，我们可以知道现有各家企业在大数据领域扮演了什么角色，做了什么，以及有哪些待后人去填补的空白等。也就是说，大数据的商机在哪，一看云图便知。随着“大数据云图”的广泛流传，大卫·芬雷布声名鹊起，找上门的咨询业务也络绎不绝。于是，芬雷布就从早先的“科技创业者”(他先后创办数家科技公司，很多被大公司收购)一下子变成了“科技引路人”。

其次在于“可视化”，芬雷布提出，它是“数据中发掘机遇的重要工具”。这一点有别于一般的大数据著述。在芬雷布看来，将信息可视化能有效抓住人们的注意力。“有的信息如果通过单纯的数字和文字来传达，可能需要花费数分钟甚至几小时，甚至可能无法传达;但是通过颜色、布局、标记和其他元素的融合，图形却能够在几秒钟之内就把这些信息传达给我们”。可视化是压缩知识、传递信息的一种方式。芬雷布提到了“数据界的达·芬奇”的爱德华·塔夫特，后者早在20世纪出版了《定量信息的视觉展示》一书，而该书就是“以视觉方式传递数据信息”的经典著作。而芬雷布专门花了一章的篇幅阐述“数据可视化”，其意义在于，强调了大数据理性之余的感性一面。事实上，大数据界的许多观点显然偏离了这点，常常倒向模型、算法、数学这一边。芬雷布的这一观点与 IBM等业界英雄所见略同，而从理论上的“数据可视化”到实践中的“大数据云图”，芬雷布走在了前面。