EMC向闪存阵列与服务器闪存竞争对手全面宣战

XtremSW软件

EMC公司已经正式将VFCache v1.5软件更名为XtremSW Cache 1.5。这是一套配备重复数据删除功能的直写式缓存方案，能够在Windows、Linux及VMware平台上正常运行。它同时为甲骨文RAC环境提供缓存一致性，并可分别作用于XtremSF硬件。

EMC XtremSF半高半长PCIe闪存卡

VFCache服务器缓存将被作为EMC FAST（即全自动化存储分层）中的一套终端，其中数据会根据访问需求移动到媒体的存储响应层当中。XtremSW Cache继承了这一传统。EMC公司还宣称XtremSW Cache将在未来获得更多功能，例如缓存一致性并成为“广泛且独立于设备之外的闪存套件——EMC XtremSW套件——的一部分”。

EMC表示希望这款套件能够提供足以对跨数据中心及地理区域的闪存设备进行抽象化的软件层：

在今年年末正式推出之后，EMC公司将借这款新套件为客户带来池化、缓存一致性、深度EMC存储阵列整合以及专为VMware环境打造的特定强化。

Thunder“消亡”

有了这样的软件层，Project Thunder将失去存在意义——EMC公司原本希望借助该项目将多块VFCache卡部署成一套网络化设备，借以提供服务器网络化缓存。Thunder已经“香消玉殒”，Ader也在访谈中证实了这一点：“在完成了对XtremIO及XtremSF的收购之后，我们基本已经覆盖到了各类客户的使用实例。”他表示Project Thunder技术将在未来被应用到EMC的其它产品当中。

EMC公司官方博客Storagezilla发文指出：“Thunder硬件已经被搁置，而Thunder数据通道及数据服务软件也被纳入到XtremIO、XtremSW Cache以及‘今年晚些时候的’XtremSF套件当中。”

EMC公司并没有提到Xtrem SW套件能否支持XtremIO阵列，而Ader在面对同样的问题时也没有给出正面回应。XtremIO阵列能不能与其它EMC驱动器阵列联手协作？也许首个版本无法实现，但在未来应该能够成真。

来自EMC公司XtremIO业务部的Josh Goldstein表示，XtremSF卡能够与XtremSW缓存协作，并补充称“从缓存的角度来看当然如此。”该闪存卡与SW能够作为XtremIO阵列、VMAX、VNX以及Isilon阵列的前端，并为所有传输至上述主机服务器的数据提供缓存服务。

EMC公司闪存业务部首席技术官Dan Cobb提到EMC的RecoverPoint全面互通复制及联合实时阵列迁移时表示：“我们显然将随着时间的推移关注其它用例。RecoverPoint与联合实时阵列迁移从用户感受角度讲与我们的目标非常吻合。”

据了解，XtremSW Cache软件还能够与第三方PCIe卡兼容，例如Fusion-io公司的一部分产品。

竞争形势

EMC公司眼下正拉开角斗场的帷幕，并向每一家全闪存阵列供应商及每一家企业级PCIe闪存卡供应商发出挑战。目前EMC在闪存阵列领域面临的竞争对手包括GreenBytes、华为Dorado、IBM/TMS、Kaminario、Nimbus Data、Pure Storage、Skyera、SolidFire以及Whiptai这九家企业。此外，更多的竞争对手正陆续涌来，惠普与NetApp就已经双双着手全闪存阵列的内部开发工作。而在PCIe卡方面还有另外十五家以上供应商参与角逐。

Violin Memory公司的6000阵列目前仍然处于全闪存阵列市场中的行业领导地位，该公司的产品在某些方面确实给了XtremIO沉重一击；6332阵列可用容量高达32TB，而八节点、每节点采用16x200GB固态硬盘的XtremIO集群在最大可用容量方面则只有25.2TB。六节点Whiptail INVICTA阵列最高容量为72TB，但重复数据删除功能的缺失令其在竞争中表现乏力；与之类型，Violin阵列也缺少这项功能。EMC公司在原始可用容量领域尚无法拔得头筹，但重复数据删除功能的加入帮助他们迅速挽回了颓势。

目前各家厂商的产品性能比较结果还没有出炉，在我们找到一套有说服力的通用型测试方案之前答案恐怕始终不会明朗。

Fusion-io公司CEO兼联合创始人David Flynn表示EMC公司正在努力向Fusion-io五年前的目标发起冲击。关注CPU使用率属于方向失误，他认为提升I/O水平、降低闪存写入延迟才是正途。每款应用都希望获得尽可能高的I/O速率。

Flynn指出：“我们应该从应用程序的宏观视角考虑问题，而不是仅从存储系统本身出发。”Fusion-io公司的一位客户已经发现利用一块MLC ioDrive 2卡在服务器中支持双倍虚拟机数量的办法，如此一来使用SLC闪存的EMC PCIe卡将优势尽丧。Fusion-io卡事实上比EMC的闪存卡拥有更低的服务器CPU资源耗用。

Violin Memory公司的一位发言人表示，EMC仅仅公布了信息的MB每秒速率与IOPS数值，但却没有提到延迟情况。他认为：“我不确定这些‘持续’图表到底有什么意义。问题在于PCIe卡一旦进入运作必然温度上升，随之而来的就是高强度处理状态下的巨大延迟——因为进程会试图清理出新闪存以跟上写入负载。客户最爱抱怨同时也是拖慢应用速度的罪魁祸首正在于此。”

Violin同时对一致性延迟数字提出反驳：“所有Violin产品（包括阵列及闪存卡）都使用vRAID，这是我们独有的一套擦除/写入隐藏算法，使得产品在执行负载的同时保持低延迟（不会出现延迟峰值）。长时间MLC清除过程会令客户怨声载道——因为读取进程需要排在擦除之后并列队等候。而这属于我们的核心知识产权。”

另外，他还评论称：“EMC公司没有提到产品价格……如此众多的利润来源堆叠在一起，不敢公布也在所难免。”

GreenBytes公司董事长兼CEO Stephen O’Donnell表示：“随着如今固态硬盘在数据中心领域的全面开花，EMC公司显然已经意识到专有硬件的差异化已经不复存在，因此开始将存储系统的真正价值转向软件。EMC的这种想法完全是在GreenBytes的专利技术身上得到启发，我们的vIO纯软件虚拟存储装置能够在来自任何供应商的设备上带来最佳运行效果。”

“好言相劝，如果我是EMC公司的客户，我会慎重考虑这款新软件的成熟度——因为一般来说一套存储堆栈从诞生到成熟都要经历三年甚至更长的时间。”

EMC公司表示，我们可以期待XtremSF闪存卡在未来给客户带来更高的存储容量。XtremSF 550GB与2.2TB eMLC两款容量方案目前已经在全球范围内上市。而700GB与1.4TB两款容量方案则将于今年晚些时候正式进入EMC的产品价格清单——但具体上市时间仍未确定。

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