LSI Nytro诱使IT厂商混战闪存市场

LSI似乎下定决心进军闪存存储，这是明智之举吗?

LSI在用于磁盘驱动器和SAS接口的控制器以及这一级别的技术上非常成功。在2005年5月Abhi Talwalkar代替创始人Wilf Corrigan成为CEO及总裁之后，LSI着手开展企业并购已获得新的技术，试图通过提供磁盘驱动器阵列、SAN虚拟化软件和SSD等来提升价值链。

肯定会有人坚持发问：它应该同时发展芯片、存储驱动器、阵列和软件业务，还是只要做其中一到两个业务就行吗?

LSI决心开展磁盘驱动器阵列业务，虽然这将会使其与自己的磁盘驱动器阵列制造商客户进行竞争。LSI收购了Infineon的磁盘驱动器业务和集群供应商ONStor，将其安置在Engenio存储阵列部门，同时还有一家名为StoreAge的以色列SAN Virtualisation Management (SVM)软件初创公司。

当Engenio磁盘驱动器阵列业务和SVM技术被证明没有出路的时候，Engenio被卖给了NetApp，之后由LSI 的Engenio 部门的前总监Tom Georgens运营，而SVM直接倒闭了。

从2008年起，LSI利用其自身的磁盘控制器和SAS smart到SSD控制器生产中，并向希捷供货。LSI也发展自己的WarpDrive SSD，现在被冠以Nytro WarpDrive，并赢得了与EMC的合作机会。让我们简单的回顾一下存储历史。

LSI存储大事记

2005年5月，Abhi Talwalkar从因特尔离职，成为LSI总裁兼CEO代理总裁兼CEO的公司创始人Wilfred Corrigan。Engenio存储部门IPO停止了。

2006年，LSI以5500万美元收购StorageAge和它的SAN Virtualisation Manager (SVM)技术

2006年12月，LSI和Agere合并

2008年3月，LSI收购Infineon磁盘驱动器业务

2008年10月，希捷成为LSI的固态盘控制器供应商

2009年7月，LSI收购群集文件服务器供应商ONStor，安置在其Engenio存储部门

2010年3月，LSI PCIe闪存卡使用希捷Pulsar SSD和SandForce闪存处理器

2010年6月，惠普OEM SVM，也是其唯一的OEM

2011年1月，LSI关闭SVM产品线

2011年3月-NetApp以4000万美元收购LSI的Engenio磁盘阵列存储部门

2011年10月-LSI以3.22亿美元收购了SandForce及其闪存控制器产品线

2012年1月，EMC选择LSI的WarpDrive PCIe闪存驱动器用于VFCache产品，据称LSI是除美光之外的另一家主要供应商

2012年4月，LSI推出Nytro闪存以及MegaRAID CacheCade缓存软件推出

LSI和闪存

LSI信心坚定地发展PCIe SSD业务，和美光、Fusion-io、OCZ、STEC、TMS、Virident和其它的PCIe闪存卡供应商竞争。五月，LSI宣布与EMC、思科一起致力于VFCache，它使用LSI的Nytro WarpDrive，与思科的UCS B系列刀片服务器集成，“在EMC的存储环境中，提升思科服务器的加速应用性能和响应时间。” 思科UCS B系列刀片服务器预计将采用定制规格的Nytro WarpDrive夹层卡，将从2012年下半年开始出货。

当6月竞争对手Fusion-io宣布和思科合作，将ioDrive 2 PCIe闪存卡和B系列服务器集成时，事情变得更有趣了。

LSI技术和产品营销总监Tony Afshary也热衷于把LSI和思科的关系放在相同的立足点：“我们与思科也有OEM业务，我们为思科刀片服务器定制了Warpdrive，预计2012年Q3中旬交付，现在已经提供了有思科零件标号的样本。”

他表示这个项目进行的很快，同时“思科已经与我们签订了样品订单……我们是思科存储设备SAS和MegaRAID卡的OEM提供商，所以Nytro WarpDrive不久将添加到这些产品中。”

关于WarpDrive SSD线，Afshary表示LSI已经有2-bit MLC卡用到半高度规格的2TB和增加了SLC产品的全高度4TB卡。他补充道：“我们正致力于发展(3-bit) TLC卡和各种不同的技术，”暗示着LSI正着眼于后闪存技术，例如相变内存(Phase-Change Memory)。他提醒我们LSI已经售出了3000万片MegaRAID卡，这些客户对于闪存产品线来说都是一个个销售机会。

用于DAS卡的Nytro MegaRAID结合缓存软件，可检测DAS上的热数据，并移动到卡上安装的WarpDrive 闪存。Afshary表示，这可能加速甲骨文TPCC工作量多达30倍。几乎每一个服务器OEM都有使用MegaRAID的经验，那么也就是暗示了升级的Nytro MegaRAID产品并没有什么大不了的。

服务器闪存发展

说到EMC的VFCache产品，Afshary表示LSI先于美光，发问道：“它有MLC PCIe闪存卡吗?”

Afshary断言比起LSI，美光是第二大供应商。对于EMC是否在其网络的Thunder闪存存储阵列中使用LSI闪存，尚未评论。

我们询问了关于使用闪存作为第二层内存的问题。他回应说：“我们有参与，但是问题是市场会如何采用它?块存储和驱动程序/OS堆栈会提升闪存水平。大量的应用程序需要重写，以利用存储级内存…我们说的是就市场总体而言。”

LSI正全力以赴发展SandForce。Corsair最近宣布在其Force Series GS SSD中使用SandForce处理器。Afshary声称：“我们是在SSD驱动器部件供应商中的第一位。LSI在任何存储市场中都会进展顺利，因为我们是模块化的。”

PCIe闪存卡供应商包括因特尔、LSI、美光、OCZ、OWC、SanDisk、STEC、SuperTalent、TMS 和 Virident。很有可能缓存软件将不得不考虑网络存储以及服务器DAS，需要覆盖写和读缓存，并且扩展到覆盖一组服务器。在这种情况下，我们有效的共享PCIe闪存卡设备，也可能与来自Nimbus、Pure Storage 和 Violin Memory的网络闪存阵列冲突。这些不是缓存，只是借用他们自己的软件的分层存储。

LSI的下一代闪存计划

LSI是否会进入这个领域呢?也许会从在闪存方面复制Engenio磁盘驱动器阵列业务开始，这一步可能走得有点远，迫使他不得不重新审视驱动器和阵列的问题。假设LSI致力于发展它的SandForce控制器技术来驱动MLC闪存更快更远的发展是有可能的，虽然获得低成本但是TLC闪存的寿命不会太久。缓存软件将会继续发展这一点也是肯定的。

除了EMC之外，LSI必须寻找其他一级存储系统厂商，这将是一个很大的胜算。考虑到它的收购史，猜测LSI可能会收购更多的闪存相关技术。现在市场上活跃着至少十个以上的PCIe闪存卡供应商。五年内，可能少一些，因为闪存大战正在上演。LSI想要存活下来，并且定下了MegaRAID卡销售3000万单位的目标。