SanDisk投资Whiptail 闪存大战将开始

相机，手机闪存芯片生产商SanDisk向闪存阵列初创厂商Whiptail投资。它为什么要这样做?又是如何进行的呢?

华尔街日报在博客中给出了一些解释。SanDisk宣称将以7500万美元的资金购买其它公司的股份，以便满足其战略利益。第一个购入的便是Whiptail，SanDisk的资金已经投入到位于新泽西州惠帕尼的公司中。

Whiptail最近扩展了其Invicta横向扩展全闪存阵列产品，从6个节点扩展到了30个，容量达360TB，IOPS超过400万。

我们认为新的C轮投资将达3100万美元，投资者包括老牌的风投公司，Ignition Partners，RRE Ventures，Spring Mountain Capital，以及SanDisk和一个不知道名字的硅谷产业巨头。我们正在讨论是拉里·埃里森或像他那样的人，或许是安迪·格鲁夫。

Whiptail正在以惊人的速度吸收风险投资资金。2011年7月，它获得了A轮投资，数目没有对外公布，在今年1月份，它获得了B轮投资，数目达1000万美元或更多。华尔街日报的博客表示现在Whiptail的总资金达到4100万美元。我们则认为接近6000万美元，但是，这又怎样呢?这对硬件或软件初创公司来说并不算多，但是它吸引投资的速度相当快。它现在要做的，就是赶快建立自己的美国乃至全球的销售，市场，支持和业务运营架构。

资金将会投入到Whiptail的工程团队，加速全球业务的扩展。CEO丹·克雷恩说：“这些投资将会保证公司业务的持续增长，加速我们2013年产品的发展，在接下来的12个月内，我们将会推出开创性的产品，远远甩开我们的竞争对手。”

Whiptail还任命了新的首席财务官凯茜·钱德勒。

为什么向Whiptail投资？

首先，这家公司属于一系列风头正劲的全闪存初创公司中的一员，很有可能脱颖而出，实现公司上市，而且还很有可能被某家钱包满满的行业大佬收购。这一系列初创公司包括Greenbytes, Kaminario, Nexgen, Nimbus Data, Pure Storage, Skyera, Solidfire和Violin Memory，另外还要加上混合闪存，硬盘初创厂商Nimble Storage, Tegile和Tintri。

第二，主流的服务器/存储厂商正在准备自己的全闪存阵列，通过自己的渠道面向已有的用户显然不够。借助全闪存阵列和混合闪存硬盘阵列初创厂商可以抵挡部分竞争对手的攻击。

现在我们能看到：

· 戴尔将在明年发展其FluidCache DAS及网络化阵列产品。

· 明年，EMC将重点推广其XtremIO设备。

· 富士通转售Violin Memory阵列产品。

· 华为推出了其剑鱼全闪存阵列——这款产品刚刚推出。

·IBM收购了TMS及其RamSan产品和技术。

· NetApp将会推出MARS工程。

· 甲骨文推出其三个Exa设备。

还有惠普呢?我们知道3PAR是其战略闪存平台，而Violin Memory则和它有战术转销协议，但是StoreServ本质上还是一个磁盘阵列。惠普需要自家开发的闪存技术。我们正在确定惠普在这方面的措施——它很可能在记忆电阻方面有所突破。

Greenbytes, Whiptail, Pure和其他公司都知道主流服务器/存储厂商闪存阵列的大发展要来了，明年开始起步，在2014年达到顶峰。主流厂商的客户群敞开大门迎接他们的入侵，目前它们的全闪存阵列对磁盘阵列的影响非常小，甚至还不如借助闪存加速的阵列，看看虚拟桌面的发展吧。

这些初创厂商正处于激烈的客户争夺战中，它们需要抓住客户，还要抵挡住即将到来的主流厂商的竞争。这场大战将暗无天日，SanDisk和Whiptail都知道这点。

Whiptail疯狂增长，它表示年度收益增加了2倍，客户超过150个，在2012年，它的员工总数几乎是原来的5倍。

为什么向Whiptail投资能满足SanDisk的战略利益呢?SanDisk自己不生产闪存阵列，但是它正在朝着企业级服务器和个人电脑闪存市场迁移，就像我们今年8月份做的报道那样“收购Pliant控制器业务，FlashSoft Windows及Linux PCIe缓存业务，为其缓存软件加入Schooner信息技术，推出服务器和客户端固态硬盘产品。”

SanDisk和东芝在闪存生产方面合作——这是一家相当不错的公司，可以使用它的芯片，而且还有可能使用它的固态硬盘产品和post-NAND技术。为了它的发展，SanDisk将提供闪存阵列方面的信息(比如用户如何使用闪存等)。我们希望能看到Whiptail阵列中有SanDisk固态硬盘，通过投资使Whiptail有更安全的闪存供应链。而正是因为闪存供应链的问题，闪存/固态硬盘初创厂商OCZ出现混乱，最终导致CEO被辞退。

NetApp产品高级副总裁杰伊·基德预测道：“明年将会是全闪存阵列的里程碑。大的存储厂商会大规模地加入到竞争中，会出现大量收购，或厂商自家开发的产品。”

Whiptail的目标是在即将到来的闪存阵列大战中幸存下来，并建立自己的产品系列，销售渠道，增加技术和资金实力，这样它才能和行业大佬们同台竞争，在2015年或2016年大战硝烟散尽之后，还屹立在闪存战场上。