IBM最新NeXtScale产品线全面解析

就在英特尔于旧金山公布其“Ivy Bridge-EP”至强E5-2600 v2处理器的同时，蓝色巨人也拿出了其最具实用价值的设备——NeXtScale系统产品线。

这款新型系统的设计目的专门针对来自惠普、戴尔、Silicon Graphics以及Super Micro等公司的低成本替代型产品，同时也与为开放计算项目（两年多之前由Facebook发起）提供相关设备的厂商存在竞争关系。

NeXtScale设备与市场上其它半宽度高密度简化型服务器节点设计思路存在一定相似之处，而且此产品线将最终彻底取代蓝色巨人于2008年5月推出的iDataPlex设备。

iDataPlex系统的设计目的在于帮助超级计算及服务供应商客户把更多计算资源塞进数据中心内相对较小的空间当中。

尽管此系列产品已经在一定领域中，尤其是在某些大型超级计算机中心内取得成功，但iDataPlex机架采用非标准化尺寸，基于宽15英寸而非常见19英寸服务器节点；机架内默认以纵向方式放置两列设备，最大设备容纳数量为84台——其容量能力尚不及标准化机架。

从理论上讲这倒也不算是坏事，但在标准化机架广泛普及的今天，非标准化机架的日子总是比较难熬。因此IBM打算在新一代NeXtScale中采用标准化机架，同时利用半宽度、全高度服务器节点设计提高设备密度——这一处理思路与目前其它厂商构建超大规模服务器的原则非常相近。

iDataPlex在未来相当长的一段时间内仍将出现在市场当中，正如IBM在推出了FlexSystem模块化设备的一年半之后，仍然继续销售BladeCenter刀片服务器一样。作为System x超大规模计算部门营销经理，Gaurav Chaudhry在接受采访时指出，IBM可能会在未来约十八个月的周期内继续销售iDataPlex产品。

这样做的原因之一在于为现有iDataPlex设备用户提供支持。此外，IBM还没有将水冷方案整合到NeXtScale系统当中，相比之下iDataPlex很久前就已经使用水冷机制了。

但目前蓝色巨人已经制定出计划，为希望使用高速高发热量处理器的客户提供搭载水冷模块及液流管线的NeXtScale系列产品。这一系列很可能将采用来自IBM自家的Power芯片以及英伟达的GPU协处理器，不过Chaudhry并没有透露任何细节信息。

与BladeCenter与FlexSystem设备不同，NextScale与其前代方案iDataPlex一样不具备用于向服务器节点接入I/O端口的中间基板，也没有将服务器、存储、网络交换机及转移模块相接驳的底板。所有功能都由每个机架单独配备的一套管理框架（或者多框架）实现。

由高性能计算中心、公有云运营商以及私有云企业用户所使用的此类并行应用程序不一定需要像完整的企业级设备那样，始终要求高度可靠性及管理功能。

现代应用程序背后的设计思路在于将规模扩展到多个节点之间，并在软件层之内实现RAS功能。有鉴于此，在设备中配备大量管理控制器、电源供给、风扇及其它组件并不存在技术难度。这台设备以裸机形式充当集群内的计算节点，且没有任何可能增加额外成本的不必要组件。

IBM公司在自己位于北卡罗莱纳州的开发实验室中完成了NeXtScale机架、供电及冷却系统的设计，但这套设备的制作工作却交给了位于中国深圳的代工厂——这正是蓝色巨人旗下成本最低的产品生产线。设备中的服务器节点同样由中国制造，不过首个可用于设备的服务器节点诞生在位于台湾的系统与技术集团设计实验室当中。

“我们要打造的不是一台豪华车型，”Chaudhry强调称：“这是一台纯粹的高性能赛车。”

这款设备在设计思路上明确针对惠普配备ProLiant SL230的SL6500可扩展系统产品，外加由戴尔数据中心解决方案部门推出的一系列定制设备——戴尔的这套方案近来在超大规模服务器市场上拥有相当显着的份额优势。

“在价格竞争方面，我们将与HP的产品一一对应，”Chaudhry宣称。不过在利润削减领域，戴尔、Super Micro以及OCP设备厂商才是最可怕的竞争对手。

也就是说，如果IBM明确表示自己能够在价格上与惠普下面竞争，同时提供一套更具标准化属性且能够满足高密度资源需求的计算平台，那么蓝色巨人在过去几年中的研发确实取得了显着成效。

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