CDN再出发

自1998年诞生至今，CDN在近十年的路程中历经发展的高峰和低谷。如今，在互联网应用蓬勃兴旺的背景下，CDN开始在更为广阔的空间中分发更加丰富和精彩的内容，重装上阵，再次启程。

曲折前行的发展脉络
最近，有两件引人注目的事情将CDN（内容分发网络）推向了舆论的焦点。其一，6月8日美国第二大CDN服务提供商Limelight在纳斯达克成功上市，当天市值涨幅就达到48％。其二，仅仅在四天后，国内最大的CDN服务提供商ChinaCache（北京蓝汛通信技术有限责任公司）宣布已完成第二轮高达3150万美元的融资，进一步扩大了CDN网络建设及技术创新的实力。
据Gartner统计，主要由CDN和ADN（应用分发网络）构成的边缘托管市场正在北美发展壮大，2005年到2006年，市场规模从3.53亿美元增加到4.74亿美元，涨幅超过三分之一，预期到2009年还将增加一倍以上。而国内的这一趋势也在延续。除ChinaCache之外，越来越多的CDN设备提供商和服务提供商正在发展壮大，甚至诞生了CDN联盟。这一切让人们似乎看到曾在世纪之交风光无限的CDN又回来了，而且实现了更大的发展。
陷低谷，城门失火殃池鱼
事实上，CDN在发展过程中，曾经历了一段较长时期的低谷。F5网络公司是一家著名的应用流量管理设备厂商，包括ChinaCache等公司在内的很多服务提供商，以及企业自建的CDN节点中都选用F5公司的负载均衡设备。然而，在F5公司的网站搜索CDN的字样，看到的也是2002年之前的文章。该公司中国区技术总监吴静涛表示，2000年该公司还有全套的CDN设备解决方案，包括GSLB（全局负载均衡）、SLB（本地负载均衡）、缓存、内容分发和计费等几类产品。但随着CDN的沉寂，F5公司也逐渐停产部分CDN设备的生产和研发。当年CDN发展所面临的困境由此可见一斑。
“CDN其实也是伴随着互联网的发展而起伏的。”在这个行业有多年经验的网宿科技发展有限公司副总裁路庆晖对此也深有感触。在1999到2001年互联网发展的高潮期，HTTP网页内容的优化需求非常大。而在2001到2002年互联网泡沫破灭后，CDN几乎立刻进入了发展的停滞期。著名的CDN服务商Akamai公司也受到很大影响，而该公司的创始人之一、CDN早期发明者之一的Daniel C. Lewin在2001年“911”恐怖袭击中的不幸遇难，更是为CDN行业的发展雪上加霜。
再爆发，解铃还需系铃人
然而，发展较好的宽带环境和数据量的保证使得多媒体表现形式更加丰富，文件也更为庞大。随着快速发展的宽带业务、流媒体与2004年开始回暖的互联网及Web 2.0的发展，CDN应用又变得热门起来。CDN技术之所以自诞生时的爆发式发展之后，又能迎来一段难得的发展盛世，归根到底，最主要的原因还是在于其发展的环境—互联网。
如今，2002年后再度崛起的互联网出现了很多新的变化。网站的内容不断增加，HTTP、视频和下载使业务数据量飞速上升，网络游戏产业逐渐成熟。Web 2.0的发展更进一步将互联网的发展推向了一个新的高峰。国内宽带业务的发展使得网络带宽得到大幅增加，也给网站内容和形式的丰富奠定了基础。互联网的业务已经有清晰的赢利模式，生存力的增强使得互联网变得更加健康和稳定，CDN服务也真正有了市场。
此外，2002年电信运营商的拆分重组给南北网络用户的互联互通造成了很大的影响，丢包和延迟的现象都比较明显。而人们对网站内容的访问有明显的需求，这也成为CDN发展的一个重要契机。
可以说，是市场需求的急速膨胀与CDN自身的发展，包括技术的成熟、设备价格的下降等因素，共同引爆了CDN的新一轮发展热潮。

技术创新源于崭新的需求
在重新爆发的CDN技术热潮中，流媒体、Flash、视频和下载等网站内容及业务成了新的主要应用对象。但Java Script和Ajax等崭新网页制作技术的应用，却也给CDN带来了加速的难题。在今天的Web应用中，静态网页早已成为了珍稀物种，为了给软件下载、视频流媒体、企业Web应用、B2B交易和Web 2.0互动等各种服务提速，传统的CDN就需要增加压缩、流量整形、智能路由和网络优化等技术。Akamai公司营销主管Kieran Taylor感慨地说：“‘内容分发网络’这个词确实有些过时了，我们的设想是为所有在线业务提速。”
需求更新，市场扩容
在众多新增加的应用中，最惊人的当属富媒体（通过结合声音、视频及动态脚本技术，更好地表现多媒体效果）应用的爆炸式增长。音频和视频的网站由于对时延的敏感性，普遍选择CDN技术来提高网站内容的访问速度。
由于视频文件较大（一般有10M～20M大小），更新和访问的数量巨大，因此，视频网站与其他网站最大的不同就是对网络传输和存储的要求都非常高。2005年成立的我乐网（56.com）是国内视频网站中最具代表性的一个，目前已发展成一家以原创视频为核心的大型视频分享网站，每天的播放量达到5000万次，页面浏览量6000万次，新产生的视频（包括录制、上传、相册视频等）高达30万个，并为用户免费提供15G的视频空间。除了网站的部分内容使用ChinaCache的服务外，该公司其余内容均依靠自己建设的CDN节点加速，努力在中国复杂的网络环境中，保证网站的快速访问和高质量的视频浏览及分享业务。
除了富媒体和Web2.0，软件下载和更新是推动CDN再度爆发的另一个应用趋势，它们更多地利用CDN的覆盖范围和可伸缩性来可靠地处理峰值负载。比如McAfee、Symantec、瑞星等反病毒公司就十分需要CDN服务—当出现病毒袭击时，这些厂商必须以最快的速度将病毒库的更新传送给庞大的用户群。
在互联网之外，一些特殊领域也可能用到CDN。美国空军指挥部地理空间信息办公室依靠Akamai的CDN服务为其庞大的卫星图像和地图下载（每个下载文件的长度从1GB到25GB）增加可靠性、可用性和传输速度。技术分析师Dave Williams说：“我们自己服务器上的下载失败率在10%左右，而使用CDN服务后，这一概率降到了不及0.1%。下载一个1GB的文件从过去的两个小时缩减到了25分钟。”
此外，CDN的用户类型也大大超越了“.com”时代的范畴，不仅在互联网用户上新增了视频网站、软件下载网站、电子商务网站和游戏类站点，以及Web 2.0用户等，还可以满足政府、学校以及企业对于网站内容访问的特殊需求。包括文件的上传、格式转换、文件存储、文件分发等应用，都要求CDN必须能提供端到端的解决方案。例如，通过大量视频流表现地区政府特色，通过提高远程教育、学术更新及下载的速度提升学校网站价值，以及在企业网站上增加视频培训内容、构建高层虚拟通信或者征集用户动态反馈等。为此，CDN也调整了服务来加快上载速度。

技术升级，创新求变
不断涌现的各种新应用类型，促使设备提供商和服务提供商也不断地开发出新的CDN技术，从前那个依靠静态页面的缓存和负载均衡就能实现CDN的时代已经一去不复返了。如今应对动态页面缓存、流媒体缓存、视频和下载等CDN业务的核心缓存设备和负载均衡设备的功能及技术都发生了相应的变化。
Blue Coat和F5公司是业内公认的Web缓存和GSLB设备的专业提供商，在相关领域占有很大的市场份额。据Blue Coat大中国区技术经理毛俊介绍，Blue Coat的设备不仅可实现静态页面和动态页面的同时加速，并且可以通过HTTPS Cache代理的方式，实现对加密动态页面的压缩和加速传输。而对于实时流媒体视频的Web缓存，Blue Coat则通过特有的分流技术有效提升缓存性能。此外，独特的内容过滤和带宽管理等功能，还可以有效防范间谍软件、Web病毒、恶意代码等。
F5公司则在擅长的GSLB和计费系统产品上具有一些特别的技术。GSLB设备可通过算法的精准度和性能表现，保证对用户距离节点远近和节点压力的判断。利用标准的SSL算法，GSLB可实现与各个节点之间的加密通信，保证CDN系统的安全。
在计费系统上，F5的设备为用户提供API接口，在设备旁通过信息收集器分析CDN页面的流量，以避免对数量庞大的页面浏览日志进行再分析。
除了设备厂商之外，也不乏致力于自主研发的服务提供商，网宿科技和ChinaCache是这其中的佼佼者。网宿科技拥有50多人庞大研发队伍，特别在厦门设立了研发中心，通过对应用软件和后台管理平台的开发，形成了覆盖全网的、建立在灵活的架构体系上的全功能CDN服务平台。路庆晖介绍说，网宿科技针对流媒体应用在自主开发的私有协议基础上推出了wsStream技术，实现了跨运营商瓶颈的加速功能，并提供内容的实时更新、防止盗看，以及收费网站在CDN下的正常计费等功能。
针对客户需求的不断变化，网宿科技还推出按需定制服务，凭借研发实力在第一时间将需求变为现实。目前已经开发出了包括页面跳转、防盗链、IP限制、刷新时间定制、源站点监控、缓存对象大小和扩展名的定制等CDN特色服务。
ChinaCache也与国内高校，以及美国、加拿大的顶尖大学建立合作伙伴关系，共同研发CDN技术，实现了对Flash和P2P的直播和点播加速等新的功能。
除了上面提到的几个厂商的特别技术之外，对于大规模CDN系统来说。这个技术将CDN的服务按流程和地区进行分级，服务商的主服务器为最高一层，接着是某运营商网络的某个大区，再次是城市节点，最终到达访问用户。这种分层的结构，能够为构建一个庞大的CDN系统提供保障。

CDN的多元化发展
在应用和技术迅速发展的同时，CDN市场不再是服务提供商一枝独秀，而是逐步细分，日趋多样化。

三大主力＋两支新秀
目前的CDN服务市场基本上存在三大主力阵营。第一，借助优先发展的优势，Akamai、Limelight和ChinaCache等CDN服务提供商已形成了相对稳固的市场控制力，成为当之无愧的市场主力。第二，Internap等众多关注Web应用分发的公司利用其特有的网络协议或智能路由技术进军应用分发领域，网宿科技等具有自主研发能力的服务商也同时提供CDN增值服务，构成实力强劲的生力军。第三，F5、思科、华为等实力雄厚的设备厂商通过提供CDN解决方案实现公司的纵向一体化，也构成CDN服务的一大主力。

除了以上三大主力阵营之外，一些视频网站，新浪、Tom等大型综合网站，以及银行、证券公司、电子商务等金融类网站正在尝试自己建设CDN节点，成为CDN阵营的新秀。据我乐网的网站CEO周娟告诉记者，公司早在成立之初就开始同步构建CDN系统。因为有占员工人数1/3的技术人员帮助，目前已经建成几十个节点，设备也主要由自己开发。而且，我乐网的CDN系统还实现了根据上传、交互性、互动等个性需求将CDN细分到某个文件，并将视频文件压缩到合理尺寸以保证传输过程不会中断。另一家视频网站偶偶网也在此阵营之内。该公司采用F5公司的BIG-IP负载均衡产品，配以10到15台服务器作为缓存设备，目前已构建了十几个CDN节点，有效地将视频应用对带宽的需求压力分散到各个服务节点当中。
去年刚刚出现的CDN联盟为CDN服务军团增添了新生力量。据CDN联盟站长黄万根介绍，该系统最初是为了帮朋友解决南北互通问题而构建的，后来系统对外开放而形成了联盟。目前，已有个人、企业和政府的100多台网站服务器加盟，覆盖电信、网通、联通、铁通、移动、教育六大网络。CDN联盟以加盟网站共享自己服务器的方式将会员站点改造为CDN节点，使成员享受同等级别的CDN网络安全性和稳定性，并利用负载均衡设备予以自动切换和流量监控，实现了CDN服务的免费分享。
除此之外，CDN还被作为一种增值服务，与其他网络优化服务一起打包出售。一些运营商将CDN与托管服务打包，也有公司把它作为中型企业服务套件（包括协作、专用托管、受管理应用、SAAS和应用开发）的一部分。CDN厂商还常常将其与DRM（数字版权管理）、认证、外部验证、内容管理和账户管理等其他增值服务捆绑在一起，成为CDN市场的新气象。
光明的未来
在如此快速的发展势头之下，未来几年CDN会如何呢？
ChinaCache的创始人兼CEO王松认为，从节点的数量、规模和位置来看，CDN网络将不断扩张，并且越来越接近用户，从而使CDN服务成为网站应用的一个必需品。另一方面，CDN在网络传输技术、网络存储、用户定位等多个方面都在寻求突破，海量存储内容的重复数据消除技术在CDN服务中具有非常广阔的应用前景。此外，如何满足证券领域的需求，以及解决CDN与P2P结合的问题，将是新技术发展的方向。
路庆晖则表示，由于CDN服务的特殊性、中国互联网结构的特殊性，以及用户需求的多样性，决定了必须具有自主知识产权的CDN核心技术，才能最终在性价比和服务质量上决胜中国的CDN市场。
基于未来3G网络的发展，吴静涛认为，CDN将融合HTTP、RTSP、SCTP、SIP、IPTV等业务，很可能变成电信运营商新的承载平台。另外，随着大型CDN系统的发展，核心节点的GSLB设备和分层技术、CNAME（别名记录）技术等变得更加重要，有关运营和管理方面的问题也将提上日程。毛俊则看到了CDN与ADN融合趋势，因为静态与动态页面的同时加速，文件、存储、E-mail等应用的网络化都需要二者的融合才能实现。同时，未来一定会有越来越多的内容提供商需要对内容进行加密，因此，CDN与安全的融合也是一个重要的发展方向。
编看编想
CDN的变与不变
从最初的雏形镜像网站到HTTP静态页面的加速，再到CDN 2.0等诸多新技术的出现，CDN的发展经历了高峰和低谷，在网络环境、应用及技术上发生了诸多变化。然而不变的是，这个行业的起伏总是跟随着互联网的变化。同时，将内容交付到网络边缘的CDN本质始终没变。
没有改变的还有用户的访问需求。我们看到，网络带宽的增加并没有改变这一需求，因为只要通过网络传输就会或多或少存在时延，而最理想的Web加速方法就是通过CDN技术，将最常访问的内容缓存到距离用户最近的地方。Web 2.0的出现也没有离开CDN的最核心问题，无论博客还是播客，视频还是下载，乃至页面制作技术的变化，最根本的追求仍是网页的访问速度。
毫无疑问，CDN的网络规模将不断壮大。然而，在我们梦想着将CDN节点遍布到地球各个角落之前，仍然要看到CDN发展道路的艰辛。BlueCoat和我乐网在接受记者采访时，都发出“CDN不是那么容易做的”的感慨。对于IDC公司和运营商来说，转型也并非易事。在互联网发展的下一个五年期，仍然会发生很多变化，然而，只要整个CDN行业对内容交付网络的本质追求不变，就一定能获得更大的成功。

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