案例解析:SOA推动业务流程的转变

2010/11/12 12:01:35
如今大部分已经建立软件和Web服务的公司都在运用SOA的原则。在基于SOA体系来实现整体业务重构的过程中,Catalina建立了更加标准的SOA管理机制,设有专人来负责SOA库的维护。本文将介绍以SOA推动业务流程的转变的例子以SOA推动业务流程的转变

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本文关键字: 案例 SOA 业务流程

如今大部分已经建立软件和Web服务的公司都在运用SOA的原则。在基于SOA体系来实现整体业务重构的过程中,Catalina建立了更加标准的SOA管理机制,设有专人来负责SOA库的维护。本文将介绍以SOA推动业务流程的转变的例子以SOA推动业务流程的转变

今年是Catalina Marketing公司为期三年的业务流程管理项目的第二年,这个项目的目的是将生产率和产品上市速度提升30%。那么后端对应的工作是什么呢?向面向服务的架构(SOA)转型。

Catalina首席信息官Eric Williams认为:“有些公司用面向服务的架构(SOA)作为系统间交互接口的标准,也有些人和我们一样用SOA来进行业务流程管理的实施和方案构建。”

Williams在这家总部位于佛罗里达州St. Petersburg的市场营销公司工作了16年,他表示:“我们在两方面同时进行,使得IT彰显了在推动业务流程方面的价值。全公司的人都明白这是一次业务流程的转型(BPT)。”

在启动BPT以前,Catalina公司在技术上并不落后。Catalina主要制作在超市结帐通道内的优惠券,年营业额达5亿美元,拥有约1000个员工, Williams领导的250人的IT团队打造了独一无二的计算机系统,为公司的发展作出了巨大的贡献。

Catalina建立了世界上最大的用户行为数据库之一,利用其海量数据(6000亿行数据)来实时定制客户的优惠券,比如是否在一个狗粮广告上打上大狗或小狗的图案,此外还包括在药房的处方袋上印出定制化的使用指南。

为了实现这种基于行为的市场营销(一天2千万个优惠券),Catalina公司构建了覆盖超过4万5千个零售商店的专用网络,并通过和爱普生公司合作开发的高级打印机来呈现。

尽管拥有了这些技术,Catalina公司的业务流程仍然落后于时代前进的脚步。实际上,自从公司于1983年成立以来,系统都没有经历过大的改变。让我们参照The Dick Van Dyke Show 或者Mad Men(两部美国剧集)的场景,想象一下Catalina的团队在向来自宝洁(P&G)或者Frito-Lay(休闲食品制造商)的高层展现设计草案。

“这些人来到我们面前说,‘我欣赏第二点和第四点创意,但是能够改下字体、颜色和价格,哦,对了,那只狗最好是向左看而不是向右’。”Williams描述到。

由于这些细节问题的来回反复,导致平均需要9个礼拜来设计一个小优惠券,这种效率已经无法适应这个充满竞争、客户需求迫切多变的市场;这种流程也不是一个易于高效自动化的流程。

在业务压力下IT部门需要构建针对这些问题更快捷的方案,与此同时Williams和他的研发主管Jeff Mount认为应该对业务流程进行梳理和重塑,而非仅仅实施一个简单的业务流程自动化(BPA)项目。

Williams回忆说:“我们不停的向他们强调,‘这不仅仅是技术相关的,而是一个业务上的挑战。我们不能再消极等待了。’全公司上下都需要转变思考的方式,然后创建在线工具来改进我们提供服务的途径。”

为了证明这种论点,Williams和Mount为业务方面的领导描述了一个简单部分的流程:共有227步文档工作,涉及35个Excel/Word报表和13个不同的系统。“他们的下巴都掉到地上了。”Williams回忆到。

更进一步的分析表明:Catalina公司50%的流程需要网络、40%的销售时间都浪费在“无增值”的活动上、33%的运作时间是不带来任何产出的、流程的各环节对公司是不透明的。

采用SOA架构的原因

但是,当Williams调研了BPM产品之后,确信几乎所有的BPM产品都“如同一个单独的方案”一样运转。

Williams表示:“当我们进行详尽的调查之后,发现人们都是用BPM平台来创建诸如B2B的客户订单系统或者购物车自动化项目,可见BPM只是一个局部的方案而已。”

Catalina公司的流程建立在老的应用程序基础之上,需要对其进行分解并使之对内部人员和客户都更友好(即可交互性更好)。Mount决定转向SOA框架并让公司的IT团队来具体负责。

“差不多5年了,我们一直采用对象和服务调用的思路来实现系统。”Williams说。

如今大部分已经建立软件和Web服务的公司都在运用SOA的原则。在基于SOA体系来实现整体业务重构的过程中,Catalina建立了更加标准的SOA管理机制,设有专人来负责SOA库的维护。SOA体系针对Catalina业务团队需要的每个新服务作出响应,比如设计一个新的widget并添加到一个已存在的服务调用中。IT团队也可能专门为之开发一个库以便任何人来使用。

SOA实施与原有应用的关系

开发SOA库看起来似乎很简单,但是Williams认为其实存在很大难度。首先就是没有现成的兼容产品。

“每个人都认为这和SQL一样是有现成的标准,”Williams说:“SQL确实是一套成功的标准,但是SOA并非如此,它只是一个服务与指南的集合,不是所有人都有现实的东西可供参考。”

这种困难意味着正负两方面的后果,Williams以Catalina公司所有原来的应用(除了自行开发的财务系统外)为证来说明这一点:“负面效果是我们不得不自行开发所有的SOA模块,而正面的消息是我们不用再担心系统中各模块的兼容性问题(比如SAP和Oracle拥有不同的数据格式)。”而且,当Williams和他的团队努力贴近SOA标准时,由于标准本身的不断改进,有时针对业务需求来构建服务层的工作会变得相当容易。

职能的合理划分

另一个关键的举措是员工职能的合理划分。比如Mount承担了业务流程转移项目的运营职责,由此使IT的影响力同时在两个职能单元中都得以体现。

Williams说:“我们的目的是使IT和运营团队紧密协同,除了派人过去监视以外还有什么更好的办法吗?那就是让Jeff、我、还有其他一些人在一个团队里,这样项目的涵盖范围就不仅仅局限于IT或者业务方面。”

这样的结果就是不会再有The Dick Van Dyke Show中的场景重现,白板和Catalina的系统实现了动态的交互式连接。任何Catalina的营销团队都可以通过Internet连接向客户呈现设计并向图案设计人员输入客户的反馈,由此形成一种全天候的营销机制。

“这种变革正在重塑整个流程,信息在一种更具逻辑性的机制下被获取和处理。”Williams说:“这其间包含了大量的技术工作,但是极大地促进了业务的转型和飞跃。”

责编:刘沙
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