多级单元内存欲进入企业固态盘市场

价格偏高仍然是影响企业用户应用固态盘技术的主要问题，因此多级单元内存（MLC）仍然会出现在与固态盘技术有关的业界研讨会和产品发布会上。MLC的成本比单级单元内存（SLC）的成本要低很多。

MLC使用的是四位字节，而SLC使用的是两位字节。因此，除了产品价格更低之外，它的容量也是SLC的两倍，还可以附加容量提高MLC的存储生命周期。 然而不幸的是，MLC的多逻辑层级使写入过程变得非常复杂，而且MLC的可写入次数（write endurance）会降低到几千次，而SLC的可写入次数一般为几百万次。MLC的可写入次数之所以会降低这么多，是因为多逻辑层级的复合体肯定会相互产生影响，从而导致它们的使用寿命的缩短。 另外还有一个重要问题是，由于MLC内存的电压容差比SLC内存的电压容差更小，因此它一般会比SLC先出故障。

然而这并不影响企业用户和业内分析人士去设想如何将MLC应用到企业中。产业研究公司Taneja Group的创始人Arun Taneja表示："你不得不相信，随着技术的进步，MLC肯定会成为企业市场上强大而且可靠的主流技术。" 他预计MLC会在低端企业市场上占据一席之地。

这个低端企业市场也包括笔记本电脑磁盘，意法半导体已经从2007年开始出售这类产品，三星和其他厂商也从2008年开始出售这类产品。

SanDisk的内存技术与产品开发高级副总裁Khandker Quader表示："MLC在性能和出错率上还有些不足。"SanDisk最近推出了一款每单元4字节（X4）的MLC内存芯片。SanDisk认为自己是一家纵向整体化厂商，它一直在研究如何将X4控制器芯片与MLC内存芯片整合到多芯片产品中。 Quader说："控制器是产品的关键组件。它可以通过管理提高性能，而且有一套创新的错误处理方案，可以解决MLC的某些不足。"

在SanDisk的X4 MLC配置中，版权控制器使用了SanDisk首创的算法，可以在MLC中加入更多字节，从而保证在发生故障时仍然可以使用内存。Taneja说："控制器的一项功能是确保内存单元的损耗是均匀分布的。 因此，如果95％的内存是闲置的，5％的内存是占用的，如果你删除5％的占用内存中的某些数据，新数据会被写入之前没有被占用的内存中，而你之前使用的5％的内存会变成闲置内存。这样就保证内存单元的使用是平均分布的，而这一点正是由控制器来管理的。"

SanDisk表示，在某些情况下它的MLC控制器和内存会让MLC与SLC的性能相等，但是它同时也表示，目前MLC最常应用于各种消费电子产品中，比如记忆卡和数码相机等。Quader表示："我们想把MLC推广应用到企业用户市场，但是我们对此持谨慎乐观态度。"

影响MLC在企业用户市场推广的主要问题是平均稳定时间。还有一个问题是MLC在出现故障之前可以处理的写周期数量。 Taneja说："没有一家企业会接受两次故障之间的稳定运行时间少于100万小时的产品，而且企业要求的写周期次数通常都在上亿次或者更多。"

然而，情况似乎正朝着有利于MLC技术的方向发展。 MLC技术的创新将继续拉动MLC和SLC内存产品的价格下降。知识产权和版权控制器以及芯片包装架构和战略也将继续在MLC中发挥出重要作用，企业在采购过程中必须慎重评估。 最近东芝与SanDisk展开合作就是一个很好的例子，根据双方的合作协议，它们可以共享MLC内存的生产和开发，然后双方再利用合作的成果各自开发和研制自己的控制器。

最终，MLC必将走向企业用户市场。虽然有些MLC供应商已经进入了企业市场，但是更多处于消费者市场的其他厂商也希望能够调整自己的产品，并最终满足企业用户的需求。 这将激发这个市场的良性竞争。

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