数字技术进军教育市场

随着新学年的开始，全国大约 50 万名孩童将发现他们正在从一系列新的数字课本上学习初中历史或者高中生物等课程。这些以 Techbook 为商标的读本带着互联网的所有花招：视频、虚拟实验室、可供下载的内容。不过，Techbook 最值得注意的也许正是它并不具备的东西--传统教育出版商的背景。它拥有的是探索(Discovery)，一家有线电视公司的支持。

有线电视公司探索(Discovery)去年开发了一套名为 Techbook 的数字课本。图为美国北卡罗来纳州的中学生在使用 Techbook.(图片：Chris Keane for The New York Times)

探索公司也在向学区出售教育视频服务。它进入数字课本市场很大程度上是因为看到了不容错过的增长机会。根据美国出版商协会(Association of American Publishers)的统计，在美国从幼儿园到 12 年级的传统课本是一桩 30 亿美元的生意，另外还有 40 亿美元花在了教师指南、考试资源和参考材料上。而几乎所有的这些印刷材料，据教育者的说法，最终都将被数字版本所替代。

探索通信(Discovery Communications)的执行总裁大卫?扎斯拉夫(David M. Zaslav)说： “这对我们来说堪称完美。教育内容是我们 DNA 的核心，而且我们没有阻碍--不像传统课本出版商，我们并不是在保卫一个垂死的生意。” 探索通信拥有探索频道(Discovery Channel)、动物星球(Animal Planet)和学习频道(TLC)等网络 [注] .

扎斯拉夫先生并不是如今唯一对教育市场大唱赞歌的媒体高管。电影、电视、报纸和杂志正在陷入衰退或者面临阻力，给了媒体公司寻找新的扩张领域的压力。教育作为一个答案显现出来，很大程度上是因为高管们看到了一种方法，从技术在教室里引发的变化之中牟利--来而不往非礼也，网络曾经把主流媒体的商业模式掀得天翻地覆，现在轮到他们来对另一方使用这套手段了。

新闻集团(News Corporation)首席运营官蔡斯?卡雷(Chase Carey)今年对分析师说： “我们认为机遇仍旧在于用数字技术去颠覆一个还卡在过去几十年里的庞大业务。” 新闻集团正是在把赌注押在这上面。今年 8 月，该公司宣称它将注资其羽翼未丰的教育分支 “安培利凡”(Amplify)，资金为1 亿美元。安培利凡公司主营数字教学和评估工具，由纽约市前教育局长乔伊?克莱恩(Joel I. Klein)主持。新闻集团执行总裁鲁伯特?默多克曾有言，从现在起 5 年之内，如果教育能占据集团总收入的10%,他会 “激动万分”.

不过，老牌的教育公司也许是比扎斯拉夫先生和默多克先生所认为的更难对付的猎物。培生集团(Pearson)、麦格希集团(McGraw-Hill)和霍顿米夫林哈考特集团(Houghton Mifflin Harcourt)都在推出自己的数字教育产品，这些强手拥有一个技术巨头站在它们那边：苹果公司(Apple)。为了支撑其 iPad 的销售，苹果公司最近开始通过 iBooks 商店售卖数字高中课本，而上述 3 家出版商则是其合作伙伴。

培生北美公司(Pearson North America)的执行总裁威尔?伊斯里奇(Will Ethridge)说： “仅仅在过去10 年，我们已经向正在改变着教育的数字新理念投资了 93 亿美元。这种做法可以用 ‘创造性破坏' 行为来形容。我这样说的意思是，我们正在有意识地摧毁一种过时的学习行业模型，取而代之以针对每个学生的个性化在线体验。” 培生北美是世界最大的教育和学习公司培生集团(Pearson P.L.C.)的一部分。

另外一些公司的举措规模较小。NBC 环球(NBCUniversal)已经在建设一个名为 NBC 学习(NBC Learn)的服务。它把来自 NBC 新闻(NBC News)的视频和文章数字化并归档，将其作为数据库和数字黑板学习系统售卖。NBC 学习如今在美国 43 个州的 5000 所学校运营。培生集团旗下的《金融时报》(Financial Times)正在其网站上推送一个只针对订阅者的专题栏目--MBA 新闻行(MBA Newslines)。该栏目让商业学生和教授创建和分享文章的注释，使他们能够围绕实时新闻事件建立案例研究。