微软的未来取决于Windows免费

据国外媒体报道，还记得到零售商店中以130美元左右的价格购买最新版本Windows光盘吗？如果不幸不具备升级资格，购买新版Windows的价格甚至高达239美元。这听起来像是遥远的过去，但实际上，在由Windows 7及之前版本的Windows升级到Windows 8.1时，用户仍然是需要付费的。

但未来情况将会发生变化，对操作系统升级版本收费的时代已经成为过去，移动操作系统免费升级的趋势，以及苹果让Mac计算机用户免费升级操作系统已经使微软陷入困境。消费者已经不再愿意为升级操作系统付费，而是希望在设备使用寿命期间免费升级操作系统。

在用户习惯于免费升级移动设备操作系统的时代，对操作系统升级收费已经不合时宜。为什么这一模式不适合PC？微软已经对Windows Phone采取免费升级模式，为什么PC不行？

微软尚未披露未来的Windows价格策略。我们已经知道，Windows 8用户可以免费升级到8.1和10，但这一趋势会延续下去吗？

如果想继续维持对未来PC市场的控制，微软需要区别对待企业和消费者市场。预期企业会继续付费使用软件是合理的——即使目的仅仅是为了在更长时间内获得升级包和支持服务，但是，预期消费者会每隔2年花费逾100美元升级操作系统是荒谬的。

对于许多消费者来说，升级Windows与更换PC直接相关。为什么如此多的人仍然使用XP？他们的PC能够运行Windows 7，但他们为什么要花130美元，而目的仅仅只是运行最新的操作系统？他们选择了继续使用“停服”的XP，因为它能够很好地“工作”。

使Windows免费对微软有许多实实在在的好处，它不仅鼓励用户经常升级，还意味着用户更愿意使用最新版本的微软软件和相关服务，也意味着微软可以去除令人眼花缭乱的多种软件版本，而专注于两个市场：消费者和企业。

假设Windows 10对于Vista及之后Windows版本的用户免费，Windows用户群将迅速升级到最新版本——就像OS X或iOS用户竞相升级到最新版本那样，意味着微软无需再支持以往的软件，能迅速增加最新版本软件的用户。微软可以开发针对企业客户的独立版本软件。

由于是免费的，许多家庭用户会升级到最新版本的Windows，这些用户更愿意通过订阅方式购买相关服务，例如OneDrive或Office365，这将为微软带来“源源不断”的营收。

笔者期望微软也得出同样的结论，使Windows 7及更高版本的用户免费升级到Windows 10。对于微软来说，这是一个艰难的决定——Windows每年能带来50亿美元利润，但也是一个重要的决定，为了不被边缘化，微软需要做出这样的决定。

由于PC出货量在不断萎缩，微软需要另辟蹊径，通过销售支持服务创收，而非劝说用户每3年升级一次操作系统。

消费者不再购买新计算机，他们要么延长计算机的使用时间，要么转向平板电脑和手机，因此，微软需要寻求Windows之外的其他创收方式。Windows将成为消费者购买微软服务的管道。

尽管用户还不承认，但用户付费升级Windows的时代已经成为过去。

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