科学家助战人机大战：帮沃森理解人类语言

早在美国当地时间1月13日的练习赛中，IBM的超级电脑“沃森”已险胜美国最受欢迎智力问答节目《危险边缘》的两名冠军选手。IBM副总裁约翰·凯利说，IBM的中国大陆科学家 “做出了重要贡献”，他们帮助“沃森”处理人类的自然语言，并迅速对复杂问题作出回答，他们贡献了可以让“沃森”更快“思考”的软件，助战人类有史以来的第一次人机智力问答对决。

是什么让“沃森”理解人类语言、学会人类思考？

与1997年击败“世界上最聪明的人”、国际象棋大师卡斯帕罗夫的“深蓝”相较，究竟“谁”更“聪明”？

“沃森”项目的中国大陆负责人之一、IBM中国研究院高级经理潘越，与本报连线，接受了首次中国媒体专访。

《危险边缘》有多“危险”

“Winter(冬天)走了”——这句话，只要有一定的上下文语境，就不难判断其意思。可是电脑呢？它要分析此“Winter”指的到底是冬天，还是一个叫“Winter”的人名，却绝非易事。

“沃森”面对的智力问答挑战，远远难过上述例子。

《危险边缘》堪称美国历史上最受欢迎的智力问答节目：1984年推出，至今已获28次艾美奖(美国电视界的最高奖)，在游戏类节目的尼尔森排行榜上，位居榜首达1000个星期，并作为获得最多奖项的游戏类电视节目，载入吉尼斯世界纪录。

每期节目由3名竞争者参加问答。主持人宣布6大类问题，竞争者们选择一类作答。通常这6个类别名都让人摸不着头脑，比如“做饭”、“20世纪出版”、“白衫大学女生”等。而具体每一道题只提供某些线索，让选手反推问题，比如线索为“美国之父，砍倒樱桃树”，那抢答的选手可以回应：“谁是乔治·华盛顿？”当然，如果抢答失败，会被扣除对应的奖金。

“沃森”的两个对手都是《危险边缘》史上的传奇人物：肯·詹宁斯曾连续74场赢得比赛，奖金总额超过250万美元，破了美国电视游戏节目获胜场次的纪录；而布拉德·鲁特尔是参加《危险边缘》的选手中获最高奖金者，在2002年和2005年的比赛中，共拿到奖金近330万美元。

新闻视点：《危险边缘》难道是一个比国际象棋还要难的智力挑战吗？

潘越：我认为是。首先，国际象棋的规则定义非常明确，而人的自然语言，完全是开放式的，往往很模糊，需要上下文才能理解意思。这点人类看着容易，对电脑却极具挑战性。其次，《危险边缘》不是简单地一问一答，而是提及线索，让选手反推问题，线索范围非常广，我们曾经分析随机挑选的2万个线索，发现涉及明星、地点等2500种不同类型的事物。因此，就每一条未知线索的相应答案建一个数据库，是不可能的。另外，在参加节目时，“沃森”不能与互联网连接，必须全靠自身力量。还有一点也很头疼，节目里如果回答错误，会受到惩罚，也就是说“沃森”不仅要给出答案，而且要对答案相当有信心。这是史上第一次电脑学会像人类一样思考，从微妙的反语、双关语和谜语中，排除干扰性内容，寻找唯一答案，在比赛中击败人类智力高手。

中国科学家的贡献有多“重要”

《纽约时报》杂志称“沃森”为“全世界最善于回答问题的机器”。而据IBM副总裁约翰·凯利所说，中国大陆科学家做出的重要贡献，即帮助“沃森”处理人类的自然语言并迅速回答复杂问题。“我们的中国研究室有着杰出的研究人员，他们很多人都精通语言学、分析学和我们称为 ‘机器学习’的领域。”

“沃森”是由IBM公司在世界各地的研究人员，历时4年共同研究的成果。确切地说，无论从参与人数还是实际贡献而言，中国研究院是该项目“美国本土以外最主要的研究力量”。事实上，同样出自IBM公司的著名超级电脑“深蓝”，其“项目之父”许峰雄博士也曾因华裔身份给国人留下深刻印象，他在1988年开发的超级电脑“深思”，因首次战胜人类象棋特级大师本特·拉尔森而声名大振，1989年加盟IBM研究院，与合作伙伴开始“深蓝”项目的研究。

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