面对众多挑战 FC能否找到新出路？

几年之前SAS(Serial Attached SCSI)兴起并迅速的在后端打败了FC(Fibre Channel)，但是SAS在前端网络上的发展却没能超过FC，所以FC的主流网络存储地位得到了保留。但是现在我们看到的是，当下在前端FC所面对的挑战也非常严峻，这些都使得FC的发展变得前途未卜，这里所说的挑战包括FC替代技术(包括以太网和InfiniBand)、存储开放和标准化的趋势以及存储架构的发展等。这篇文章将对这些挑战以及FC的发展前景进行一个探讨。

影响FC发展的首先应该是以太网和InfiniBand。由于一直以来FC是高速、高效和远距离网络存储的首选。但是FC更像是传统存储巨头们的专利，复杂的技术和相对封闭的生态圈筑起的高壁垒使得FC的发展之路越走越窄。有关于InfiniBand和FC的对比评论指出存储系统已不能满足于传统的Fibre Channel SAN所提供的 服务器与裸存储的网络连接架构。Fibre Channel SAN加千兆以太网加NFS的架构已经严重限制了系统的性能。在这种情况下应运而生的则是由在Infiniband fabric连接起来的服务器和iSER Infiniband存储的基础架构之上的并行文件系统(诸如HP的SFS、 IBM的GPFS等等)。在未来的服务器、存储器网络的典型结构将会是由Infiniband将服务器和Infiniband存储器直接连接起来，所有的IP数据网络将会通过万兆以太网到Infiniband的 路由器直接进入Infiniband Fabric。

InfiniBand毫无疑问是FC一个重大的竞争者，另一方面以太网协议自身没有FC高效，但是现下以太网也逐渐发展到了40Gb/s时代，FC现在只发展到了16Gb/s，而且以太网比FC更易于部署等优势都使得以太网可以在一些特定的场景取代FC。

Emulex的营销及企业发展高级副总裁Shaun Walsh曾经指出：“光纤通道在未来5-6年之后将会逐渐退出市场。有相关研究机构指出，FC现在的使用率以每年3-4%的速度在下滑。相反，以太网产品的使用率正在以每年25-30%的速度在增加。“当然这并不能说明FC下降是由于以太网造成的，但是这个观点至少指出了三个事实，首先是FC的使用率是下降的，其次是以太网的使用率在增加，最后是FC厂商注意到了这点，虽然还在做FC，产品也在升级换代，但是为了长足发展已经在以太网上增加了不少精力。

开放和标准化。开放似乎和FC是否走向衰败并无关系。但是各种开放思想以及标准化的发展都很大程度上影响了FC。首先开放和标准化就是为了简化架构，降低成本。FC并不是一个简单的架构，其 交换机等设备的研发成本一直以来都是非常高的，看起来FC好像是存储巨头们建造起的一个壁垒，初创厂商很难进入。现状是包括华为在内都在大力的倡导标准化和开放，并依靠IP硬盘等诸如此类的技术来走一条更为开放的路子。当然显而易见的是FC大多数时候并没能加入到开放和标准化的圈子里，即是说如果开放和标准化是趋势，那么FC则将走向没落。

闪存和全闪存阵列。在之前的《发展满足不了需求FC走向消亡？》一文中指出全闪存阵列的高性能对SAN架构的影响很大，理应成为首选的8Gb/sFC架构至少将性能提高4倍才能满足全闪存阵列的需求。所以我们看到很多厂商特别是初创厂商放弃了FC，比如Violin Memory，我们可以看到Violin Memory的存储阵列上有8个10G/s以太网端口，另外还有8个40Gb/s InfiniBand接口等。相信40Gb/s以太网接口在不久之后也会出现在全闪存阵列中。全闪存阵列表面理解是将磁盘换为闪存，这点来讲并不会影响到FC来做全闪存阵列，事实上也确实是有厂商在做FC接口的闪存阵列。但是FC现在仅仅发展到了16Gb/s，而且闪存本身的性能和可靠性就比磁盘高，这些因素叠在一起造成与以太网以及InfiniBand相比，FC的优势大不如前。

值得注意的是磁盘阵列的设计甚至说阵列这种设备的出现都是围绕着磁盘这个存储介质来发展的，这就是说主流存储介质发展到闪存可能存储阵列的架构会被重新设计，甚至闪存时代已经没有了存储阵列的概念，那么FC也将可能随着存储阵列的消失而消失。

另一方面即便存储阵列会继续发展，那么也将会有很大的改变，这个改变从当下闪存阵列市场上几家初创厂商的抢眼表现中可以看出，这些厂商没有传统的思维束缚，也不需要维护自己的技术积累的技术壁垒。可以想象这些厂商最愿意做的就是抛弃FC选择更有前景的以太网或者InfiniBand。

FC能否在各种挑战下找到自己的出路这很难说，关于FC的前景现在看来悲观的观点居多。但是也有人指出FC的发展好像磁盘，在经过多年的积累之后已经建立起了一个完整的生态圈。百足之虫，虽死不僵。即便FC发展速度赶不上以太网，FC磁盘也被SAS磁盘所取代，但是自己在前端仍是主流，所以还是有机会实现突破的。所以FC的前景是挑战众多，方向未明，尚有实力，成败难说。