磁盘 vs 磁带：一场虚构的战争

磁盘逐渐占据上风

在如今的民用消费领域内，磁带介质的身影似乎从人们的视野中消失，取而代之的是那些早已被广泛应用的 CD、DVD等光存储产品，以及基于磁盘的数据存储系统。这就很自然地让人们进一步联想到，作为在存储行业中叱咤风云几十年的磁带系统，是否也将不得不面对同样的命运呢？事实上，这个问题很难得到准确的回答，因为几乎没有人能够完全肯定地给出答案——Yes, or No。即使是那些相信磁带的末日已经近在眼前的铁杆磁盘系统厂商，也无法给出一个确切的时间表来预测磁带将在何时完全退出历史的舞台。但是，从目前的现实情况来看的话，磁盘阵营正在加快推出各种“新式武器”，对磁带市场发起了一轮猛似一轮的“正面强攻”。很多原先一直由磁带系统所“统治”的应用领域，如今正在一点点地被新兴的磁盘系统所吞噬着。并且有大量数据表明，这种变革正在不断地加快着它的步伐。

面对磁盘如此地攻城掠地，肆意扩张，拥有近50年历史的磁带自然不会坐以待毙。不过，如果直接与磁盘对拼性能的话，显然不是很明智的做法。然而，若是能够充分发挥自身的特长，采用“迂回战术”，转移战场的话，磁带的前景也肯定会避免沦落到黯淡无光的境地，就此柳暗花明又一村了。当然，这些只是战略上的问题，真正具体到战术上的话，磁盘、磁带则各有各的妙招。一攻一守，一进一退。显然，从表面上看去这是一场对立技术间的战争！至少现在你可以这么认为。

下面我们就首先来看看如今带给广大厂商和用户很多美好愿景的新兴磁盘技术是否真的能像其产品宣传册上所说的那样，已经能够彻底地“革磁带的命”了呢。

磁盘阵营，日益强大

托SATA磁盘的福，如今的各种新型磁盘系统和概念真是让人有点眼花缭乱了！并且各自所标榜的性能和特性也确实让人热血沸腾。虽然大多价格不菲，但总是让人认为物有所值。不过经验告诉我们，在大多数情况下（尤其在IT领域中），“新”的另一层含义就是“不成熟”。因此所有这些（其中最短的可能只推出了几个月）新技术或产品是否真的已经“修炼”到了能够彻底替代早已成熟的磁带的地步呢？

Enterprise Strategy Group的创始人兼资深分析师Steve Duplessie表示：“那些大公司将不断地将他们那些曾经保存在磁带库中的，数百TB的数据转移到新兴的磁盘系统上去。例如，我曾经接触过一个大型石油公司。他们就认为，如果将他们高达2.6PB容量的数据保存在由Engenio提供的磁盘系统上的话，与从磁带上完全恢复这些数据的成本相比，在磁盘系统上恢复的成本要相对低廉。”

看来用户和业内人士对于磁盘系统的反应还不错。不过，我们的用户所面对的并不只是“是否需要将磁带系统更换为磁盘系统”这样一个单纯的选择性问题。除此以外，用户还要在众多的，针对不同存储应用（备份，归档或业务连续性等）而产生的不同种类的新兴磁盘存储系统中做出选择。这些新兴磁盘存储系统主要包括虚拟磁带库（Virtual Tape Library，VTL）、近线磁盘系统（Nearline disk system）、大规模非活动磁盘阵列（Massive Arrays of Inactive Disks或Massive Array of Idle Disks，MAID）、内容寻址存储（CAS）以及持续数据保护（Continuous Data Protection，CDP）技术等。

虚拟磁带库（VTL）

什么是VTL？简单地说，VTL技术就是一种能够让整个系统将磁盘存储设备识别为磁带设备的技术。它可以分别通过纯软件或软硬件相结合的方式来实现。我一直认为VTL是一种很“狡猾”的技术。它就如同打入敌人内部的奸细，表面上（对于前端系统来讲）非常磁带，但内心却十足地磁盘。很是高明！

使用VTL技术的优点是显而易见的，它可以直接与企业现有的磁带备份软件以及底层连接设备相兼容。这就意味着VTL技术能够很好地保护近十年来的投资，不用彻底更换或马上升级那些老设备，而同时又能够获得高于磁带的备份/恢复速度。

但同样的，任何技术都有它的弊端，一旦已有的VTL上的磁盘容量被占满，还是要将数据再次转移到磁带介质上的（从某种意义上讲，由于可以不断地增加介质数量，因此磁带系统的容量是无限的）。而这就有可能重新引发新的问题。

针对现有的VTL技术，GlassHouse Technologies公司的W. Curtis Preston表达了他的看法：“即使我们假设VTL拥有足够使用的磁盘空间，企业最终还是会发现他们依然需要为那些已经不再使用的机器人磁带许可（robotic tape licenses）付费。厂商们总是力图让你相信部署VTL系统是多么轻而易举的事情。但事实上，如果真的想要达到理想的效果，就必须重新设计我们的这个系统。”

如今的VTL，正在开始尝试与其它的一些先进的存储技术相结合，以求弥补它在应用中的缺失。例如，飞康（FalconStor）公司就已经将持续数据保护（CDP）技术集成到了它的VTL产品中。飞康公司的销售副主管Wendy Petty就认为，通过这种组合，今后的用户将完全可以在得到VTL技术所具有传统优势的同时，也拥有来自CDP技术的优势特性，即快速恢复。

目前，已经有越来越多的厂商开始进入这一领域，其中包括：Sepaton、飞康、昆腾、ADIC、Diligent和Overland等。

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