“云计算”落地 操作系统遭遇未来终结者?

“未来重要的不再是占据用户的桌面,而是占据用户的浏览器。”

上周末,微软新版浏览器IE8的正式发布成为科技界最热门的话题。从硅谷到中国,全球IT业都在讨论这个免费多年的产品。从上个世纪微软把IE捆绑到操作系统里,网景公司至此消失后,除了个别顽固的技术工程师们偶尔用一下Netscape,IE就成了浏览器的代名词。此后十年,几乎没有什么创新型小公司再试图研发新的浏览器,也没有什么投资人资助这场微软必胜的战争。

但自去年以来,这个沉寂已经久的市场悄然打响了一场浏览器大战,包括GOOGLE、苹果在内相继加入这场战役,IBM名为“蓝杉”项目的秘密团队也是聚焦在浏览器平台上。为何巨头们相继在这场浏览器大战中燃起硝烟,加码这个早已丧失商业价值的产品背后的野心又是什么呢?

未来在云的设想下,IT成为电力一样的公共资源时代已经来临。届时,浏览器也许会成为操作系统的终结者。

围绕IE建立生态链

“IE8承载了微软的梦想,代表了微软未来的战略方向。”微软大中华区消费与在线事业部总经理韦青表示,微软计划把IE8打造成一个类似操作系统的平台软件,对微软来说称得上是一款里程碑式的产品,“未来重要的不再是占据用户的桌面,而是占据用户的浏览器”。

IE8目前支持25种语言,据韦青介绍,其在速度和安全性、易用性方面都有所提升。这一年多来,微软的对手们常发布研究报告,在舆论上拿IE浏览器的安全大做文章,所以在IE8中,微软号称其是“迄今为止最安全、最可靠的IE版本”,可以阻止超过其他浏览器2-4倍的恶意软件攻击数量。

且韦青表示,希望围绕IE建立起生态链,从IE　8.0开始,微软将Internet　Explorer规划成为一个平台化产品,而不仅仅是一个免费软件,“IE　8.0将更加开放,正在与众多合作伙伴合作开发相关应用,百度、有道、淘宝、新浪、CNNIC等多家中国著名网站已率先加入了在可视化搜索、Web　Slice和加速器的功能开发队伍,这个IE生态圈已备相当规模。”

IE市场份额有所下降

真正让微软重视起浏览器,是从去年9月2日GOOGLE正式发布其网络浏览器CHROME开始。GOOGLE以自已的品牌影响力,发布首日就有几百万下载量,光在中国某门户网站上就有20多万用户下载。

事实上,过去四年,那个以发烧友为主体的“火狐”从白手起家发展到如今20%的市场份额。另一支不可忽视的力量是苹果的Safari浏览器,这款浏览器本只专属于苹果mac操作系统,因为觊觎桌面浏览器市场,其也推出windows版本。如今更多小众的浏览器,比如Opera以及怀旧的Netscape,甚至中国的腾讯、搜狐、奇虎都在推出浏览器,围剿着IE。

据Network　Applications网络调查公司最新数据显示,微软在浏览器市场上的份额已经下滑到了67.4%。与此同时,Mozilla的火狐拥有21.7%用户,苹果(AAPL)为自己苹果机配备的Safari市场份额为8.0%,谷歌(GOOG)的Chrome市场份额为1.1%。

然而,在2008年时,微软还拥有接近73%的市场份额,彼时火狐和Safari市场份额分别是19%和6.4%。“IE忽略了1/3的浏览器市场,微软如今通过IE8收复失地。”

浏览器成为互联网入口?

到底是什么燃起了这场浏览器大战,大战又将走向何处呢?

上世纪90年代,“网络就是计算机”被SUN创始人麦克里尼提出后被硅谷大佬们追捧,当时苹果、甲骨文、SUN等这些巨头们对微软主导的客户机/服务器架构多有诟病,对微软这种把PC捆绑越来越多的应用软件、变成个“胖子”的做法非常不屑于顾。在他们的设想里,更有技术含量的做法应是一个大的服务器终端,终端用户是价值不超过500美金的“瘦客户机”,各种应用软件都放在服务器上,用户使用的终端只用一个浏览器入口即可,需要什么软件就通过网络到服务器上去取。

当时相对应的PC被嘲笑成是臃肿的“胖客户机”,而这个“胖子”在当时价格不菲——接近3000美金。但技术不是唯一的,还需要各种条件的成熟,比如硬件配合、成本等,如于网络速度、产业链条等因素制约,英特尔与微软联手的标准化平台让PC越来越便宜,当PC也降到600美金以下时,这场“胖子”PC与“苗条”网络电脑之争终结,PC大获全胜,微软也就成了PC的代名词。

但互联网的发展改变了游戏规则,网民数量、带宽、存储和服务器成本与当年不可同日而语,基础设施越来越成熟了,也就是说网民们自己从网上取用应用程序成为可能。用户对PC依赖越来越小,需要什么软件就在网络上取、不一定要装在本机上成为现实。在这种思路下,IBM、亚马逊等提出了“云计算”,尽管巨头们对“云计算”的概念还语焉不详,对“云”的商业模式还在摸索,但大多数网民都在使用着“云”的应用。

在巨头们解释什么是云计算时,最常用的比方是把网络比作电力,在电力成为公共资源之前,遍地都是发电机。未来在云的设想下,IT成为电力一样的公共资源时代已经来临。如果这个时代终于来临时,我们需要的就是一个浏览器,加上一个输入交互设备。

届时,浏览器成为互联网的入口。浏览器也许会成为操作系统的终结者。

这也是谷歌成为微软头号杀手的原因。