世通财务欺诈案

在虚报巨额利润丑闻曝光4个星期后，美国东部时间7月21日，世界通讯（Worldcom）公司正式向纽约南区地方法院递交了破产保护申请。根据破产申请文件，该公司截至今年第一季度的资产总值超过1000亿美元，债务达310亿美元，破产涉及的资金规模是去年12月申请破产的安然公司的两倍，是今年1月份环球电讯破产案的4倍，成为美国有史以来最大规模的企业破产案。

世通公司的前身是创办于1983年的长途电话折扣公司（LDDS），上世纪90年代以来，该公司利用兼并、收购等手段疯狂扩张，一次次上演“小鱼吃大鱼”和“快鱼吃慢鱼”的戏法，迅速发展为全美第二大长途电话公司、全球第一大互联网供应商。

2001年，公司高额负债的状况引起美国证券监管机构的关注，今年3月，美国证券交易委员会（SEC）宣布对世通公司过往的兼并事件和公司向CEO伯纳德·埃伯斯提供3.66亿美元巨额贷款一事进行调查。4月30日，埃伯斯迫于董事会和大股东的强大压力黯然辞职。6月，世通新任CEO主持的一次内部审计暴露出更大的丑闻：从2001年开始，世通公司与扩建电信系统工程有关的大量费用没有被作为正常成本入帐，而是作为资本支出处理，这一会计“技巧”为世通带来了38亿美元的巨额“利润”。

6月25日，迫于SEC的压力，世通不得不发布声明，承认至少有38亿美元的支出被做了手脚，用来虚增现金流和利润；同时，该公司2001年14亿美元的利润和今年第一季度1.3亿美元的赢利也属子虚乌有。

假帐丑闻给世通公司带来了灭顶之灾。丑闻曝光的第二天，美国证券交易委员会即以民事欺诈罪正式起诉世通；正在加拿大出席西方七国首脑会议的美国总统布什怒不可遏，表示要全面调查世通一案。与此同时，世通股票市值急剧缩水到3.35亿美元，公司成为一具空壳，信用等级被降为最低级；一年前允诺向世通提供25亿美元融资的25家投资银行也相继控告世通诈骗25亿美元。

7月21日，世通不得不申请破产保护。

8月8日和9月19日，世通公司又被发现有两笔错帐，该公司财务丑闻涉及的金额增加到90多亿美元。

11月26日，世通公司与美国证券交易委员会达成和解协议。根据这项协议，世通公司必须聘请一位独立顾问，对其会计帐目进行评审并允许法庭任命的一位监督员对其管理状况加以评定。法官将于明年决定对世通处以多少数额的罚款。据报道，世通面临的罚款可能为上亿美元，但如果法官认为世通公司已经进行了改革而且对其处罚毫无意义的话，世通也许可以避免被罚款的厄运。

尽管世通新的领导层在公开场合表示公司将采取一切办法保证财务状况的稳定，继续为消费者提供高质量的服务，并称公司已通过谈判获得了大约20亿美元的融资，在9到12个月的破产保护期内将努力偿还债务并进行重组，但舆论普遍认为，世通存活下来的概率几乎为零。

发家

4月30日，世通公司CEO伯纳德·埃伯斯不得不离开世通时对媒体说：“在我的任期内，Worldcom的财务审计是绝对干净的，我坚信Worldcom仍将作为行业领袖存在下去，并为后来者制定标准。”随着丑闻的曝光，没有人再相信他这句话。

从一名体育教师成为电信业巨头，埃伯斯只用了16年时间。

伯纳德·埃伯斯出生在加拿大，后来来到美国。从亚特兰大埃德蒙顿中学毕业后，埃伯斯做过一段时间送奶工。他后来回忆起这段日子时曾说，日复一日在零下30度的天气里出去送牛奶，令他对未来充满绝望之情。后来他获得了密西西比大学的篮球奖学金，从而一举摆脱了寒冷的天气和低迷的命运。经过两度辍学，埃伯斯终于在1967年获得了这所大学的体育学士学位。

刚毕业那一年，埃伯斯先是当了一名中学的篮球教练，后来又转行去经营一家服装仓库。1974年，他从同事那里借钱买下了一间汽车旅馆，其后一路高歌猛进，很快就拥有了9家西部最佳旅馆。

1983年，体育教师出身的伯纳德·埃伯斯和几个合作伙伴在密西西州一家小餐馆的餐巾上草拟了一份商业计划书，决定成立一家电话公司——长途电话折扣公司LDDS。创业之初，公司的业务只是从美国当时的电信垄断者——美国电话电报公司那里以低价购进长途电话服务，然后再以稍高但又低于市场价的价格卖给普通消费者。开始两年公司业务并不顺利，1985年，埃伯斯开始担任公司执行总裁，企图扭转乾坤。

精明的埃伯斯很快就发现，与其和电信巨头们斤斤计较于一角二角的话费折扣，不如通过并购来让公司的发展步入快车道。他的策略是集合当地的运营商一起向行业用户出售长话服务，大幅削减话费，并通过出让自己公司的股份来支付并购费用。这个计划进行得顺风顺水，到1989年公司上市时，任何曾购买100美元该公司股票的投资者都可以获得3000美元以上的股份——这是电讯市场当时表现最好的股票，而埃伯斯本人在公司1.8%的股份也增值到6亿美元。

公司股票的优异表现使埃伯斯可以手脚阔绰地进行新的并购。1995年，LDDS公司更名为世界通讯公司，其后两三年间，世通以令华尔街瞠目的速度一口气吞下了70多个公司。 1999年6月21日，公司股价攀上每股64.50美元的高位，市值则冲破1960亿美元。

一连串令人眼花缭乱的收购、兼并使埃伯斯赢得了无数追随者，其中最卖力的当数华尔街的投资银行和证券商，在他们的造势下，埃伯斯和他的世界通讯似乎走上了一条“良性循环”的发展之路：埃伯斯的名头越大，世通的股价越高，进行新并购的筹码也越多，而组织这些并购的投资银行和券商所得到的佣金也越高，因此他们吹捧世通的热情也越高。

需要指出的是，在埃伯斯实施的大多数并购案中，世通公司都不需要捧出大把现金，而是以股票交换来达到目的，方式是以自己的持股或通过增发新股来交换被收购方的股票，以获取足够的控股权。一般来说，投资者面对这种“兑水”行为会采取抛股套现等手段来规避风险，但由于世通一直以来在股市的“卓越表现”，结果股民们不但不会弃市，反而一次次前来托市，令世通股价出现吹捧性上扬。

经济学家认为，当企业的并购以股权为主要支付手段时，管理者的经营压力极轻，往往带来低成本的盲目扩张，这种行为本质上是一种圈钱行为，并不能为企业的发展带来好处。

但埃伯斯本人对此毫不在意，他说过一句非常经典的话：“我们的目标不在于获得市场份额或全球化，我们的目标是成为华尔街股票中的NO.1。”

转折点出现在2000年，这次埃伯斯瞄上另一个竞争对手——Sprint公司，宣布的并购金额高达1290亿美元，但收购行动遭到了美国和欧洲反垄断机构的联手阻击。观察和分析人士认为，正是这场流产的购并案使世通公司元气大伤，从此走上了下坡路。

进入2001年，世通与其他同行一样遭遇了世界电信业的不景气，股票市值缩水到250亿美元；同时，对MCI公司的收购使世通背上了沉重的负担，公司经营举步维艰。在这种情况下，为了保持股价，继续吸引投资者，世通公司只能铤而走险，选择造假。

丑闻

具有讽刺意味的是，世通公司的审计人竟然是今年3月被控在安然破产案中犯有妨碍司法罪的安达信会计师事务所。世通丑闻曝光后，尽管安达信声称“审计员的工作依赖于世通公司管理层的诚实和正直”，意欲洗脱干系，但世通高层却认为安达信未能发现世通的帐目有问题“是难以置信的”。

安达信公司旧案未了，又遇到了新的麻烦。不过，此番安达信是否参与或合谋了世通公司的造假行为已经不那么重要了，就在世通假帐丑闻曝光前10天，美国一个联邦大陪审团宣布安达信妨碍司法罪成立。10月16日，美国得克萨斯州地方法庭对安达信作出最严厉的判决：罚款50万美元，在5年内不得从事相关业务。

其实，早在陪审团裁定公布后的8月31日，安达信会计师事务所就“知趣”地宣布放弃在美国的全部审计业务，正式退出审计行业。随后，该公司关闭了在全国各地的绝大多数办事处，员工数量从2.8万人下降到不足2000人，以前的1200多个客户也都与之断绝了联系，转而选择其他会计师事务所。这个蜚声国际的会计师事务所开始解体。

影响

世通破产给美国经济带来了诸多负面影响。首先，破产造成众多债权银行有帐难收。据报道，向世通公司贷款1亿美元以上的债权银行超过50家，全球所有著名的投资银行几乎都是世通的债主。如果世通最终破产，债权银行的相当一部分债权将无法收回。

世通股票暴跌还使美国一些在世通注入大笔投资的州养老基金遭受重创。据初步估计，美国第二大养老基金纽约州养老基金在世通的投资损失高达3亿美元，密歇根州养老基金损失约116亿美元；佛罗里达州养老基金曾因安然股票暴跌遭受了约3亿美元的损失，此番在世通股票上又损失8500万美元至9000万美元。除了机构投资者，众多购买世通股票的中小股民更是血本无归。

拖累了世界股市。以亚洲股市为例，6月28日丑闻曝光后，东京股市大跌4%，韩国主要股指跌7.15%，台湾股市跌3.6%，香港恒生指数跌2.39%，新加坡股市跌2.15%。

世通破产还使该公司的客户服务受损。据报道，世通的客户包括纳斯达克、美国在线时代华纳、联邦航空管理局、美国国防部等重量级客户，此外还有2000万长途和2000万地方电话客户。分析家指出，虽然世通现领导层向公众保证不会出现服务中断，但在资金匮乏的情况下，如何保证服务质量却是一个大问题。