VoIP将成为企业未来通信的主要方式

对任何一种新兴技术，商业科技从业者们的评价都一分为二，他们会一边点头一边摇头地说:“很好，但是……”。基于IP的语音技术(Voice over IP，简称VoIP)也不能免俗，首席信息官(CIO)也喜欢用利弊参半这个词来形容它。的确，VoIP能降低通话成本，不过整个系统的运转却过于复杂和昂贵，对此，商业科技领袖需要慎重权衡。然而VoIP仍有两大特点与众不同:被企业接受速度之快与实施风险之大。

根据《InformationWeek》最新的调查显示，有39%的公司部署了 VoIP，还有33%的企业表示将在接下来的几个月中部署这一技术，仅有12%的公司说没有实施VoIP的计划。但是，企业引入VoIP的原因大相径庭，降低通话成本是最大的原因(有三分之二的企业是出于这个原因)，不过，还有许多企业号称是出于对高价值回报的考虑:41%的公司表示，可以借助VoIP建立一站式通信平台，36%的公司则希望能通过集成语音和数据共享、视频会议或者上线通知技术(Presence Technology)来增加公司协作。

无论出于哪种原因，VoIP都将是企业应用的一个方向，在不远的将来，它将成为大多数企业通信的主要方式。对于CIO来说，了解VoIP在企业应用中的以下五个问题尤其重要。

未来的趋势

企业缺乏VoIP带来的的整合网络能力将成为竞争的软肋。如果您的最大客户已经大规模部署了VoIP解决方案，他们必定已经习惯使用视频会议等工具，那么他们也渴望你能够部署类似的系统来提升客服响应速度，如果，你还没有使用VoIP，那就太遗憾了。

对于许多用户来说，基于专用分组交换机(PBX)的电信系统即将寿终正寝，这正是 VoIP技术的巨大机遇。“坦白地说，我们的设备已经过时，需要立即更换。”卡罗来纳州西部百事灌瓶厂IT管理员吉姆·拜尔(Jim Bare)说。拜尔认为VoIP“就是未来”，因为他的公司已经从中受益匪浅:全新的功能、更低廉的长途通话费用以及更简洁的内部呼叫路由。

电信运营商已经看到了这一变化。美国电话电报公司(AT&T)和威力众公司 (Verizon)已经开始提供适合大型企业的VoIP服务。运营商通过多协议标签交换技术升级主干网络，这种技术是一种标记不同类型IP通话以用于优先排列的方法。同时它们开始实施IP多媒体子系统，这种基于多种标准的网络架构让有线设备和无线设备[如手机、掌上电脑(PDA)和便携式电脑]能够使用 VoIP，用户可以实现包括视频会议、即时消息和上线提醒在内的诸多应用。

根据TEQConsult集团(TEQConsult Group)统计，去年，电信运营商和网络公司一共发出了430万个IP电话端口，比前年上涨了40%左右，首次超过基于电路的传统端口。而基于电路的传统端口则为420万个，比前年减少了15%。

由于企业用户已经部署了大量的PBX设备，这些设备依然能够运行良好，并且公司也不打算搬迁和增加办公场所，推倒重来部署VoIP代价高昂，混合式PBX不失为一种最经济的过渡性解决方案。混合式PBX是在传统的PBX上另外加上能够实现IP功能的接口插件或者网关的混合式开关，这一方案的最大好处是企业可利用原有设备或架构。由于混合式PBX使公司可以逐步剥离更换，因此很受用户欢迎。根据DellOro集团(DellOro Group)的调查，混合式PBX去年占PBX出货量的55%，在第四季度带来九亿美元的收入。

高昂的成本

公司的IT项目越陷越深，骑虎难下，资金压力一天比一天大，这些压力汇聚成一股巨大的恐惧感袭向CIO。房地产开发商工业开发国际公司(Industrial Developments International)信息系统副总裁哈尔·派特(Hal Pate)在最近开始VoIP部署后不久就体验到了这样的恐惧。

派特回忆道:“我问，‘我们要一直陷在这里面吗?’”VoIP专家和顾问的收费比预期要高，通常是每小时100美元或者更高。即便是部署好后，维护和管理费用不断上涨，而实施如统一通信之类的功能既费时，又需要大量资源。派特尽最大努力来控制成本，比如说仅在万不得已的时候才让员工接受VoIP培训或者聘用外部人员。“项目已经走到了这一步，并且已经相对稳定下来了，现在退回去也没有什么意义了。”他说道。

VoIP的前期成本增长速度极其迅猛。用户既要为此推翻它们以前的基础架构，而且可能需要增加IP网络带宽，再购入昂贵的路由器和IP电话机。不仅如此，培训员工以及改善服务质量也需要大把的预算。这就是许多公司推迟部署VoIP的主要原因。“如果打算改变现有的企业通信系统，那么你无论如何都得进行大笔投资。”派特强调说，“这将会是一笔巨大的投资，一笔无休止的巨大投资。”

CDW公司是一家计算机设备与服务提供商，该公司的一名高级电话工程师贾斯廷·海斯特(Justin Hester)估计，如果部署100部电话的VoIP系统可能需要耗费15.5万美元。但如果是500部电话，那么包括一台IP PBX、电话机、培训以及交换和电缆敷设费用会仅仅升到57.5万美元。若是较大的部署，那么由于电缆敷设、端口密度和批量采购则会带来规模部署的成本节省。

根据《InformationWeek》的调查，有一半以上的受访者说他们公司计划今年在VoIP上的支出要高于去年。对于那些已经开始或计划向VoIP迁移的公司来说，升级费用是阻碍广泛应用的拦路虎。另外，受访者认为挑战还包括以下诸多方面:协同性问题、升级网络面临的物理挑战、安全问题、缺少可靠性、标准和投资回报率(ROI)指标。

不过派特及持类似观点者坚信，VoIP最终将让企业获得回报，通过降低运营和维护成本的方式，用最小的资金来扩展现有的网络，同时可增强协同性和生产效率。

仅仅长途电话费用一项，VoIP就为维珍娱乐集团(Virgin Entertainment Group，下称维珍)一年节约了70万美元。维珍以前在17家美国零售门店中均布有PBX，分散式环境意味着大额的长途话费单，而且电话公司对每次更改、移动或增加线路均要收费。维珍北美公司IT副总裁罗伯特·福特(Robert Fort)打赌说，一体化管理和较低的电话费用将证明投资VoIP的合理性，事实证明他没有说错。公司实现了低成本的路由:如果旧金山门店的一名经理打电话至波士顿的一家公司，电话将首先通过维珍的波士顿门店路由，然后作为一个本地电话拨打波士顿公司。

VoIP为维珍节省出了真金白银，不过这只是福特眼中的冰山一角。他认为VoIP的扩展功能所带来的协同利益(如上线通知技术节约了搜寻同事所需的时间)提高了生产效率，而这一点难以量化。即便这样，福特也认为VoIP在“节流”上有巨大作用，“虽然一直只是在节约小钱，”他说，“但是如果您过段时间回头看看您的储钱罐，您将会发现，‘嘿，我已节省了这么多。’”

不过，许多公司目前对VoIP的高级功能均视而不见。旧金山城市学院(City College of San Francisco)的1,700部IP电话主要使用的是普通电话上常用的功能。网络管理员蒂姆·莱恩(Tim Ryan)看不出高级功能有什么投资回报率，并且也没有预算用于这些高级功能。莱恩说，那些教会员工使用高级功能的“专门培训实在是太贵了”。这正好印证了《InformationWeek》调查的结论，18%的调查受访者认为，缺乏投资回报率指标是阻碍企业VoIP部署的一大因素。

棘手的部署

VoIP的部署并非是即插即用。虽然PBX已经正常运转了许多年，但不要期望VoIP会有同样表现。而且很多公司没有采用基于统一标准的系统，因此让设备之间做到硬件互通并非易事。

VoIP在开始阶段还无法起到简化网络管理的作用，但它最终会实现这一点。因为，统一网络就意味着在一个网络上运行，而非多头开花，一个用于数据传输，另一个用于语音传输。但要实现这一点，需要网络管理人员比较了解语音通信和数据通信之间的不同，并且知道两者之间会有什么样的冲突。

在VoIP网络上保持通话质量要比在普通语音网络上难得多。数据掉包只不过是性能稍微滞后一点，而VoIP掉包则相当于低劣的通话质量，甚至会掉线。因此对它进行密切的监控就显得至关重要。然而和数据一样，VoIP也会需要利用多种服务器，具体情况要视利用的方式而定，而且软件也需要经常升级。网络管理员应做好准备，承担起一个日渐吃重的角色。“过去你只要有一台PBX，它似乎永远在默默运行，无需你操太多的心。”Morgan &Finnegan法律事务所的IT管理员迈克尔·马普佐(Michael Cappuzzo)说，“而如果是VoIP，那么技术难度就要高一些，需要的人工操作也要多一些，因此你得为此做好准备。”

网络管理员如果不懂得如何进行路由呼叫连接或者优先排列通话信息，那么就会错误配置路由器。网络管理员必须改变过去的习惯，提供更高质量的服务，来保持公司同事通话不掉线和系统平稳运行。

工业开发国际公司的派特说，对于网络管理员来说，最需要掌握的新技术就是学会如何配置IP呼叫管理器。派特以前聘请了电信公司的PBX专家设置了电话呼叫路由的功能和规则，但是如今需要在呼叫管理器数据库中配置这些功能和规则。经过大量有关思科系统公司(Cisco，下称思科)呼叫管理器详细内容的培训后，公司网络管理员现在开始承担起这项工作，这样就无需在调整某些功能时都得去联系服务提供商。公司因此享有了更大的控制权，但在培训和网络管理员方面，也更加复杂了，派特补充说道。

VoIP的另一问题就在于硬件不太灵活。只是在会话初始化协议(SIP)下，标准才开始在VoIP发挥更大的作用，思科也只是在今年才开始执行这一协议。长期以来，那些自行制订协议的主要供应商一直给SIP贴上“不成熟、不完整”的标签。即使有些公司投入SIP的怀抱，他们仍然是打着自己的算盘。而其他一些公司，比如思科，多年来一直在销售自己的专用系统。因此如果他们投入SIP怀抱，也还需要磨合一段时间。目睹这一现状，维珍的福特想起了PC行业发展初期一些令人不快的记忆。“它就像个两难选择，‘我们是为Mac编写程序还是为 PC编写程序呢?’”他说，“当你看到一个操作平台时，你总是会首先想到，它到底是为哪个硬件平台而写?”

在这次调查的受访者当中，有一半的人表示，如果设备增加了互通性，他们将加快采用VoIP的速度，而45%的人认为，VoIP与原有电话系统之间的互通性可能是一个障碍。

一旦IT技术得到更新，VoIP技术的一些特点将使网络管理变得更加容易。圣路克健康系统公司(St. Luke Health System)的CIO约翰·韦德(John Wade)在部署VoIP的几个阶段当中，都曾经想过放弃这一技术。在三年半前，VoIP刚被推出时，对它的投诉普遍是通话质量非常差。当医院开始使用无线(Wi-Fi)IP电话时，无线接入点的布置和数量成为一个复杂难解的方程式，因为必须将数据和语音通话流量、高度密集区域以及需要极高可靠性的区域 (如手术室和特护病房)等因素考虑在内。如今，VoIP成为“一块磐石，”韦德表示，“一旦积累了足够经验，你将会一帆风顺。”