Box：云存储服务颠覆者

列维是为了这个新的世界而打造Box。存储在Box上的文件（既可以像Word文档这样简单，也可以像新大楼3D透视图这样复杂）能够在带有浏览器的任何设备上进行分享（在某些情况下还可以编辑）。Box已经推出了面向各主要移动操作系统平台的应用。在他眼中，IT的未来将由新一代公司的软件构筑而成，而Box居于中间，扮演着数据传输交警的角色，这样每条信息都可以不费力地从一个应用转移到另一个应用。在他的世界里，微软、惠普、IBM、EMC和NetApp推出的昂贵的存储硬件和协作软件“套装”将走向消亡。

Box采取免费增值模式，这已经不算是什么秘密武器。Box免费提供5GB在线存储空间和基本功能。如果想获得更强的功能、更高的安全性和IT部门级的控制，那么每人每月需缴纳15美元。在该公司的1,500万用户中，付费比例还只有3%，但现有账户的扩大带来了40%的年营收增长。

Box看起来已经实现了列维在那次具有决定性意义的董事会会议上向其投资人所描绘的宏大愿景。该公司签署的价值超过5万美元的包年协议数量是一年前的四倍，合作公司包括了盖普（Gap）、电子艺界（Electronic Arts）和探索频道。虽然其销售队伍猛增至两百人，但Box超过三分之二的交易都来自于IT公司里的某人注意到了Box的使用，然后提出要取得该产品的安全和管理控制权。

行业巨头们也注意到了，并且正在迅速仿效列维的免费增值、移动先行模式。2010年，Salesforce推出了采取免费增值模式的Chatter平台，堪称企业版Facebook；去年6月，微软以12亿美元收购了采取免费增值模式的企业社交工具Yammer，并称该公司的商业模式是进行这次收购的一个原因。与此同时，甲骨文、微软、SAP、Netsuite和Salesforce争相与Box合作，这样他们的销售员就能回答客户必然提出的疑问：如何让公司系统中泛滥的移动设备获取数据？

这就是使列维工作到很晚的原因。现年28岁的列维说：“我的白头发比奥巴马总统还要多。”

他那些白头发有一些是源自于他不可思议的创业生涯。列维在华盛顿州西雅图城郊的默瑟岛上长大。那里郁郁葱葱，微软和亚马逊创造的科技财富仿佛就在空气中流动。8岁时，他干过发传单、除草、遛狗和邻居可能付钱干的其他事情。网景（Netscape）创建的那年，他刚好10岁。少年时的他经常上网上到凌晨两点，每周构思出一个新的商业创意，然后推介给他的父亲、化学工程师本和他的母亲、语音语言病理学家凯琳。“坦白地讲，这很无聊。”他的母亲说，“他甚至对我说，我应该创建一家公司，提供其他语音病理学家需要的某种工具。我的意思是，在某个时刻过后我就有点不想听了。”

他的中学同学更加痴迷。虽然他也对撑起互联网这种新生事物的商业模式感到着迷，但他的好友、住在离他家四所房子开外的杰夫·奎伊瑟（Jeff Queisser）会带着20磅重的戴尔电脑机箱和古老的CRT显示器在外过夜，整夜编写代码。接下来他先后创办过15家企业，既有酒店和购物中心上网亭，也有房地产网站，还有被列维称为“龟速付费搜索引擎”的“Zizap”。它们都失败了，但列维从不同的角度来看待这个词。“失败？我不会这么看。当然，它们没有成功，但每次我都得到了某种东西。”

除了教训之外，他还得到了一支团队。他的Box联合创始人和重要员工都来自于默瑟岛中学。奎伊瑟主管技术运营，迪伦·史密斯（Dylan Smith）是首席财务官，萨姆·高德斯（Sam Ghods）负责技术，阿什利·梅耶（Ashley Mayer）主管人力资源。“我们不全是中学好哥们。”史密斯说，“而是亚伦在某个时候找到我们，然后在其众多创业活动中的一个将我们团结在一起。”

列维以B-的平均成绩勉强进入南加州大学攻读商科专业。他通过电子邮件与当时还是杜克大学医学院预科学生的史密斯交流创业想法。其中一个是面向大学生的社交网站，但仅限于列出每个学生的兴趣爱好。列维还创建了一个名叫socalendar.com的网站，制作洛杉矶地区的大事记，但最后失败了。

但在大二的一次营销课上，令他们两人都兴奋不已的创业想法出现了。列维调查了在线存储行业，立刻发现了一个很有吸引力的套利机会。1GB存储空间的成本只要1美元，而他可以每月收取2.99美元。

2005年夏天，他说服史密斯，在默瑟岛上史密斯父母家的阁楼里创办了一家在线存储公司。他们用史密斯玩在线扑克赢来的1.5万美元租用服务器，然后把商业说明书放在保罗·艾伦（Paul Allen）等西雅图科技界名人的家门口，并给二十多家风投公司打了电话。但全都以失败告终。后来，马克·库班（Mark Cuban）改变了一切。列维向这位互联网亿万富豪兼博客作者发送了投资推介。库班的回复是：我想投资。六周后，他们拿到了他的支票，用30%的公司股份换来了35万美元。列维和史密斯决定从他们各自的大学退学前往硅谷。他们开着列维母亲的日产贵士车来到伯克利市一位叔叔家的后院小屋。

用户注册很踊跃，但列维觉得，让用户愿意拿出信用卡开设Box账户仍存在太多阻力。粗略的计算显示，他们可以先免费提供1GB存储空间，只要3%的客户按照每GB付费2.99美元的标准升级成付费账户，那么他们就能够弥补这笔开支。2006年初，Box采取“免费增值”模式，一夜之间他们的每日注册用户数量就达到原来的50倍。虽然这种模式拥有强大的渗透力，但烧起钱来也很可怕。库班不喜欢这种模式，因为它要求投资人贴补那些免费用户，希望以后能够弥补这笔开支。

那年10月，风投公司德丰杰投资150万美元，其中部分资金用于收购库班持有的全部股份。虽然库班通过一些时机恰到好处的投资积累了23亿美元的财富，但在这笔交易上却看走了眼，因为即使他不再投入一分钱，他的股份现在也应该价值6,000万美元。

但最初的时候，似乎库班是对的。Box在2006年的营收仅为50万美元，虽然用户希望推出新的功能，但他们不愿意为此付费。竞争对手在降价，谷歌和苹果将在不久后免费提供云存储服务的传闻也开始甚嚣尘上。

当时Box还是个小公司，两位联合创始人和一些中学时的同学并排睡在车库地板的床垫上，隔壁就是他们只有一个房间的办公室。每次有客服求助电话打来，列维总是会立即跳起来接听。这些电话证实了市场调查的最终结论。他们的很多用户都是“淘气的”办公室职员，在没有获得IT管理人员批准的情况下就擅自在云端进行文件存储和协作。列维问他们希望Box增加哪些新功能，很多人说，如果拥有安全功能和显示员工使用情况的报告界面，即便支付Box原来收费一百倍的价钱他们也愿意。办公室职员们对列维说，相比名为SharePoint的微软类似产品，Box更易于使用。当列维发现SharePoint每年为微软创造20亿美元营收时，他意识到自己把目标客户搞错了。

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